Um abscesso espinhal é um cisto ou lesão cheia de pus que se desenvolve no tecido mole ao redor da medula espinhal. A maioria dos abscessos é formada na parte inferior ou intermediária das costas devido ao acúmulo de bactérias infecciosas na região. Muitos tipos diferentes de bactérias podem causar infecção e um abscesso espinhal pode se desenvolver depois que os patógenos entram em uma ferida nas costas ou se espalham para a coluna a partir de outra parte do corpo através do sangue. Dor, inchaço, febre e calafrios são comuns, e sintomas mais sérios de paralisia e fraqueza podem ocorrer se um abscesso comprimir a medula espinhal. Antibióticos e antiinflamatórios geralmente podem aliviar os sintomas, embora um abscesso progredido possa precisar ser drenado cirurgicamente.
Cepas persistentes de estafilococos são a causa bacteriana mais comum de um abscesso espinhal, embora vários outros patógenos possam estar envolvidos. A infecção pode entrar no espaço ao redor da medula espinhal por meio de uma ruptura no tecido de uma lesão traumática ou de uma ferida cirúrgica não cicatrizada. Ocasionalmente, as bactérias chegam à coluna a partir de outro local de infecção, como garganta ou pulmões.
Os primeiros sintomas de um abscesso espinhal podem incluir dor nas costas, dor nas costas, dor e inchaço na coluna e sintomas semelhantes aos da gripe, como febre, calafrios e fadiga. Algumas pessoas também sentem dores de cabeça, náuseas e vômitos. Se um cisto ficar grande o suficiente para colocar pressão na medula espinhal, o indivíduo pode perder a sensibilidade e a capacidade de movimento motor nas pernas, braços ou em outras partes do corpo. Sem tratamento, um abscesso espinhal pode causar paralisia grave.
O médico geralmente pode diagnosticar um abscesso espinhal revisando os sintomas e sentindo a seção de tecido inchado nas costas. Ele pode decidir realizar tomografia computadorizada e raios-x para confirmar a existência de um abscesso e descartar outros problemas, como tumores, deformidades ósseas e hérnia de disco. Uma amostra de sangue ou líquido cefalorraquidiano pode ser coletada e cultivada em um laboratório para determinar o tipo de bactéria responsável pelos sintomas.
As opções de tratamento podem ser discutidas após a confirmação do diagnóstico. Pacientes com abscessos relativamente pequenos e sem sintomas de fraqueza ou dormência geralmente podem ser tratados ambulatorialmente com antibióticos orais. Dor e inflamação leves podem ser aliviadas com injeções de corticosteroide espinhal. A maioria dos pequenos abscessos e infecções associadas são resolvidos em quatro a seis semanas.
Se houver compressão da medula espinhal, o paciente normalmente é hospitalizado e programado para cirurgia imediata. Um especialista realiza aspiração por agulha para drenar o pus do abscesso espinhal e aliviar a tensão da medula espinhal. Raramente, cirurgias adicionais são necessárias para reparar o tecido danificado e realinhar as vértebras. A recuperação pode levar várias semanas ou meses, dependendo do tipo de cirurgia recebida, mas a maioria dos pacientes eventualmente melhora sem problemas de movimento duradouros.