Um abscesso parafaríngeo é uma coleção de tecido inflamado, inchado e infectado nas profundezas do pescoço. Os abcessos fornecem um espaço para as bactérias se desenvolverem e potencialmente se espalharem para os vasos sanguíneos e linfonodos próximos. Na maioria dos casos, esses abscessos surgem como consequência de uma infecção grave da amígdala, da garganta ou do trato respiratório. O tratamento na forma de antibióticos orais geralmente é suficiente para curar pequenos abcessos antes que causem complicações. Cistos grandes cheios de pus podem precisar ser drenados cirurgicamente para evitar a obstrução das vias aéreas e infecção em todo o corpo.
O espaço parafaríngeo é um espaço triangular vazio situado entre a faringe, a artéria carótida, a veia jugular interna e vários pequenos músculos do pescoço. A maioria dos abscessos no espaço parafaríngeo é precedida por infecções bacterianas das amígdalas ou faringe. Os agentes patogênicos se espalham pelo tecido quebrado e irritado e formam cistos na área. Muitos tipos diferentes de bactérias podem causar o desenvolvimento de abscessos, incluindo cepas comuns de estreptococos e estafilococos.
Uma pessoa de qualquer idade pode desenvolver um abscesso parafaríngeo, embora o problema seja mais comumente visto em crianças e adolescentes. Adultos com sistema imunológico enfraquecido também apresentam risco aumentado. Os primeiros sintomas de um abscesso parafaríngeo são semelhantes aos de infecções comuns da garganta, incluindo dor de garganta, dificuldade para engolir, febre baixa e fadiga. Um abscesso crescente pode causar inchaço perceptível no pescoço e obstrução significativa das vias aéreas. Se a artéria carótida ou a veia jugular estiver envolvida, o indivíduo pode apresentar febre muito alta, confusão mental e hemorragia interna perigosa.
É importante que os pais entrem em contato com um pediatra quando seu filho apresentar possíveis sintomas de abscesso parafaríngeo. O médico pode inspecionar a garganta e as amígdalas para procurar sinais de infecção. A tomografia computadorizada é útil para visualizar o espaço parafaríngeo e procurar edema anormal. Depois de confirmar o diagnóstico, amostras de sangue e muco podem ser coletadas para verificar as bactérias específicas envolvidas.
Quando um abscesso parafaríngeo é detectado precocemente, ele geralmente pode ser tratado com um curso de antibióticos orais de quatro a seis semanas. O médico pode decidir drenar um abscesso em crescimento usando uma agulha inserida pela boca ou por meio de um pequeno corte feito na parte frontal do pescoço. Se houver constrição das vias aéreas, o paciente pode precisar ser internado no hospital para que os especialistas possam fornecer oxigênio e abrir cirurgicamente a faringe. Um cisto pode precisar ser extirpado com um bisturi se houver probabilidade de romper e espalhar bactérias para os vasos sanguíneos.