Um hortus conclusus é um jardim de prazer totalmente fechado, projetado e executado em estilo medieval. Tais jardins eram certamente populares antes dos tempos medievais, mas atingiram seu auge durante o período medieval, e a maioria que se seguiu foi projetada para imitar jardins medievais. Várias características distinguem um hortus conclusus de outros tipos de jardins muros e recreativos, e esses jardins são especialmente comuns em razão de instalações religiosas, como complexos de igrejas e mosteiros.
O termo “hortus conclusus” significa “jardim fechado” em latim e, originalmente, era usado como referência à Virgem Maria. Muitas pinturas da Virgem Maria fazem referência a isso, mostrando a ela e ao menino Jesus em um ambiente fechado que visa enfatizar sua pureza e o milagre do nascimento virginal. Com o tempo, as pessoas começaram a traduzir a metáfora em realidade física, na forma de jardins fechados meticulosamente projetados.
Um hortus conclusus clássico é dividido em quadrantes por quatro caminhos distintos, que podem ou não levar a lugar algum, dependendo de como as paredes ou claustros circundantes são dispostos. No caso de caminhos que não levam a aberturas, bancos ou nichos de contemplação podem ser construídos, criando um tipo de destino para o caminho. No meio de um hortus conclusus, também é típico ver uma fonte, piscina, lago ou poço, referenciando a água da vida e o papel de Maria em trazer vida ao menino Jesus.
Em um hortus conclusus medieval, cada planta teria sido cuidadosamente selecionada por valor simbólico, e o jardim poderia ter plantações sazonais rotativas com diferentes significados religiosos incorporados. As pessoas foram encorajadas a passear no jardim, parando em vários momentos para contemplar o simbolismo religioso no jardim e a natureza da fé. O jardim também poderia ser usado para recreação, como jogos de cartas, dança, apresentações musicais e assim por diante, e muitas vezes foi projetado para ser um ambiente enclausurado para as mulheres de uma casa.
Alguns jardineiros modernos apreciam o simbolismo religioso do hortus conclusus, juntamente com os detalhes de design desses distintos jardins medievais. Um hortus conclusus moderno normalmente mantém a característica da água e os caminhos, mas pode ou não escolher plantas com base em seu simbolismo religioso. Mais comumente, as plantas são dispostas de uma maneira que seja esteticamente agradável, independentemente do seu significado simbólico.