Um acordo de compensação é uma estipulação feita entre um fornecedor estrangeiro e uma empresa que exige que o fornecedor compre uma certa quantidade de mercadorias daquele país em troca de um contrato. Esses acordos podem ser diretos ou indiretos, dependendo de quais matérias-primas o país possa ter. Esses acordos são frequentemente exigidos para a adjudicação de um contrato estrangeiro a uma grande empresa produtora de bens valiosos.
Um acordo de compensação direta significa que o fornecedor concordou em comprar algo do país que concedeu o contrato que está diretamente relacionado ao produto da empresa fornecedora. Por exemplo, se a Boeing, uma empresa de aviação americana, obtiver um contrato da França, a empresa pode concordar em usar aço da França para produzir a aeronave. O fato de o aço estar sendo utilizado para produzir o produto que vai voltar ao país torna o acordo direto.
Um acordo de compensação indireta é aquele em que a empresa concorda em comprar uma certa quantidade de produtos do país estrangeiro que podem não estar diretamente relacionados ao produto que está sendo fabricado. Freqüentemente, como as empresas não precisam de certos produtos do país estrangeiro, elas podem fazer acordos com outras empresas. Por exemplo, a Boeing pode não precisar do tipo de aço produzido na França, mas uma empresa de fast food poderia usar carne produzida na França. A Boeing poderia fazer um acordo com aquela empresa de fast food para comprar carne francesa. Freqüentemente, para atrair a empresa de fast food para o contrato, algo mais pode ser oferecido, como direitos exclusivos para servir a comida daquela empresa no refeitório da Boeing.
Freqüentemente, é necessário um acordo de compensação quando as nações estrangeiras firmam um contrato com uma indústria de grande escala, como um grande fabricante. Devido ao fato de que esses acordos muitas vezes veem uma quantidade substancial de riqueza saindo do país, os países estrangeiros gostariam de algo mais em troca, além dos produtos que estão sendo recebidos. Portanto, um acordo de compensação é negociado.
Além de ajudar o país a obter um retorno sobre seu investimento, os acordos de compensação podem ser usados para impulsionar economias emergentes. Em alguns casos, um acordo, ou uma série deles, pode ajudar uma indústria de um país em desenvolvimento a obter o equilíbrio de que precisa para ter sucesso. Essas empresas podem ajudar a melhorar a qualidade de vida de todo o país, espalhando a riqueza e gerando novas indústrias. Em tais situações, um acordo de compensação pode se tornar uma ferramenta valiosa para o desenvolvimento econômico.