Um agente pagador, também conhecido como agente de desembolso, é um agente que faz pagamentos em nome de um emissor de valores mobiliários, como ações e títulos. Normalmente, um banco atua como agente pagador, embora às vezes o tesoureiro do agente emissor possa atuar como agente pagador. Em troca deste serviço, o agente pagador é compensado com uma taxa, cujos termos são normalmente definidos quando o agente emissor celebra um contrato de serviços.
No caso de ações, dividendos periódicos devem ser emitidos para os titulares de ações. O agente emissor distribui os dividendos ao agente pagador, que então distribui os pagamentos aos acionistas. Isso requer a manutenção de registros pertencentes aos acionistas para que os dividendos possam ser corretamente encaminhados para seus destinos. Com os títulos, os detentores dos títulos têm direito ao pagamento do principal e dos juros. O agente pagador distribui esses pagamentos conforme programado assim que os recebe do agente emissor.
Os agentes pagadores não são responsáveis financeiramente por esses pagamentos; se um agente emissor não desembolsar os pagamentos ao agente pagador, este não é obrigado a cobri-los. Em vez disso, eles atuam apenas como processadores de pagamentos para que sejam distribuídos de forma adequada e em tempo hábil. Se uma empresa não consegue fazer os pagamentos conforme o programado, é porque está em sérios problemas financeiros e pode estar em processo de pedido de reestruturação de dívida ou pedido de falência.
As empresas que precisam distribuir os pagamentos de seus títulos utilizam bancos de investimento especializados nesses serviços. Seu pessoal experiente pode administrar o processo de maneira suave e eficiente. Essas firmas também estão em dia com as legislações sobre desembolsos de pagamentos e outras questões, de forma que possam confirmar que os desembolsos estão em conformidade com a lei e não sujeitarão a empresa ou seu agente a penalidades. Como a lei é atualizada e revisada periodicamente, é fundamental que as empresas trabalhem com agentes pagadores que acompanhem os desenvolvimentos regulatórios e saibam quando as mudanças entrarão em vigor.
Ao desenvolver um relacionamento com um agente pagador, um agente emissor geralmente aborda vários bancos de investimento. Os representantes dos bancos desenvolvem contratos que os agentes emissores também podem rejeitar ou concordar. As duas empresas podem entrar em negociações para chegar a termos favoráveis a ambas as partes, especialmente nos casos em que um agente pagador deseja, em particular, os negócios de um agente emissor, porque pode ganhar quantias significativas de dinheiro em taxas.