O hidroxitolueno butilado (BHT) consiste em um conservante sintético usado nas indústrias de alimentos, plásticos e petróleo. Uma molécula branca e cristalizada, o antioxidante BHT previne a oxidação da borracha, resinas e plástico, preservando a cor. O antioxidante BHT adicionado a alimentos e embalagens de alimentos preserva o aroma, a cor e o frescor. Geralmente existe em alimentos que contêm gordura para evitar que se torne rançoso.
O BHT também é aprovado por agências de saúde e segurança para uso em rações animais para preservar o conteúdo e o sabor das vitaminas. Um estudo descobriu que adicionar antioxidante BHT à ração de galinhas evitou a doença de Newcastle, uma infecção viral que causa a morte de aves. Este estudo levou os pesquisadores a teorizar que os antioxidantes BHT podem prevenir vírus em humanos. Algumas pessoas usam antioxidantes BHT para tratar o herpes simples, mas nenhum teste em humanos prova sua eficácia.
Um estudo em animais mostrou que o antioxidante prejudica a capacidade do sangue de coagular e leva a tumores quando usado por um longo período de tempo em altas doses. Os pesquisadores descobriram propriedades anticancerígenas nos antioxidantes BHT em doses mais baixas. Eles concluíram que as quantidades encontradas nos alimentos são provavelmente inofensivas.
Produtos feitos com resina de polipropileno devem ser fabricados em altas temperaturas, fazendo com que a resina se degrade e se torne quebradiça. Adicionar antioxidante BHT à mistura estabiliza a resina e preserva a cor. Produz efeitos semelhantes em ceras, borracha e plástico. A maioria dos recipientes de plástico para alimentos e embalagens de alimentos contêm esse aditivo.
O conservante também é encontrado em muitos óleos hidráulicos, fluidos de freio, fluidos de transmissão e óleos de corte para evitar que grudem. O óleo usado para tratar o couro, junto com outros materiais sujeitos a revestimentos gordurosos, cerosos ou oleosos, pode ser estabilizado com o conservante. Os fabricantes de BHT normalmente vendem o aditivo na forma de cristal, como grânulos ou líquidos misturados com óleos.
Alimentos, como flocos de batata e cereais secos, geralmente contêm o aditivo. Também pode ser adicionado a embalagens de papelão para alimentos e sacos plásticos dentro das caixas para ajudar os materiais de embalagem a durar mais na prateleira. BHT é normalmente usado em combinação com antioxidantes hidroxianisol butilado (BHA), ácido cítrico e outros conservantes. Também ajuda a goma de mascar a reter suas propriedades elásticas.
Na indústria da borracha, os produtos incolores se beneficiam desse aditivo porque ele não mancha. Se os produtos forem pretos, como pneus, outro conservante pode ser usado sem medo de manchas. Os fabricantes que usam grandes quantidades do conservante para uso fundido geralmente o compram na forma líquida.