A maioria dos esportes usa pessoas que atuam durante as competições, cumprindo todas as regras, fazendo julgamentos, controlando a pontuação ou os resultados e desempenhando outras funções conforme necessário. Em alguns esportes, como beisebol, softball, críquete e tênis, esses oficiais são conhecidos como árbitros. O futebol americano também tem um árbitro entre os muitos árbitros que normalmente são usados durante os jogos.
Beisebol e Softball
No beisebol e no softball, cada um dos oficiais é chamado de árbitro ou “árbitro”. Os árbitros são mais especificamente referidos por sua posição no campo, como um árbitro home plate, árbitro de primeira base ou árbitro de terceira base. A maioria dos jogos usa pelo menos dois árbitros. Em níveis mais elevados do beisebol, como nas ligas profissionais, normalmente são usados três ou quatro árbitros. Em alguns jogos, como aqueles em campeonatos, até seis árbitros podem ser usados, incluindo dois no campo externo – um ao longo da linha do campo esquerdo e outro ao longo da linha do campo direito.
A principal função do árbitro home-plate é marcar as bolas e rebater nos arremessos. Os árbitros também consideram os corredores de base seguros ou eliminados, determinam se as bolas rebatidas são justas ou sujas e fazem outros julgamentos. Suas outras funções incluem fazer cumprir as regras do jogo, acompanhar a participação dos jogadores e escalações e garantir que a pontuação seja mantida de forma adequada.
Grilo
Existem dois árbitros na maioria das partidas de críquete, embora algumas partidas possam usar até quatro. O árbitro da ponta do lançador fica diretamente atrás do lançador – que é como um arremessador no beisebol – e o árbitro da ponta do atacante fica perto do batedor. Os árbitros de críquete julgam as entregas dos jogadores e se os rebatedores estão fora. Suas funções também incluem anunciar o fim de cada over – semelhante a uma entrada no beisebol – e fazer cumprir as regras do críquete.
Tênis
No tênis, os oficiais posicionados ao redor da quadra são chamados de árbitros. O árbitro de cadeira senta-se em uma cadeira elevada próximo à rede no meio da quadra, é a autoridade final em todas as chamadas de julgamento e anuncia a pontuação durante a partida. Os árbitros de linha ficam do lado de fora da quadra, perto das paredes ou cercas, e julgam se as bolas caem dentro ou fora das linhas, bem como se um jogador cometeu uma falta de pé ao pisar na linha de saque enquanto sacava. Em partidas locais e amadoras, apenas um árbitro de cadeira pode ser usado, mas outras partidas, como aquelas em torneios profissionais, também podem usar até nove árbitros de linha. Em alguns torneios, a pessoa responsável por todos os árbitros é chamada de árbitro-chefe.
futebol americano
Os jogos do futebol americano geralmente usam de dois a sete oficiais, dependendo da liga e do nível. Em ligas avançadas, como as de faculdades e equipes profissionais, um desses oficiais é um árbitro. O dever principal deste oficial é vigiar as linhas ofensivas e defensivas e marcar penalidades, como holding e bloqueios ilegais, embora ele ou ela também possa tomar outras decisões ou julgamentos conforme necessário. O árbitro geralmente fica próximo ao meio do campo, ou a uma curta distância atrás dos linebackers da defesa ou atrás do backfield do ataque, dependendo das regras particulares sendo usadas e da situação do jogo.
Outros Esportes
Entre os outros esportes que usam árbitros estão o hóquei em campo, o futebol australiano e a vela. O hóquei em campo normalmente usa dois árbitros durante a competição, e o futebol australiano usa quatro. Na vela, os árbitros dos barcos seguem os barcos de corrida e observam para se certificar de que todas as regras estão sendo seguidas.