Neorickettsia risticii (N. risticii), também conhecida como erliquiose monocítica equina, é uma bactéria que causa a febre equina Potomac quando ingerida. Ele ataca o trato gastrointestinal e causa uma ampla gama de sintomas – especificamente, febre alta, sudorese, diarreia em projéteis, cólica aguda, colite (inflamação), desidratação, perda de apetite e depressão. Nos piores casos, laminite e fundador de todos os quatro cascos foram relatados. Também se sabe que éguas grávidas abortam. Edemas (inchaços) nas pernas e no corpo foram relatados devido a um desequilíbrio de proteínas que ocorre.
A febre equina Potomac ganhou atenção nacional nos Estados Unidos durante um surto repentino no verão de 1979. Esse surto inicial foi na bacia do rio Potomac, a noroeste de Washington, DC, e dos quase 100 cavalos que adoeceram, um terço deles morreu . A doença foi rapidamente reconhecida em pelo menos 32 outros estados. Pesquisas consideráveis foram feitas, mas foi somente em 1984 que a primeira descoberta foi feita e a bactéria N. risticii foi isolada no sangue de um pônei infectado. Em seguida, os pesquisadores se concentraram no vetor da doença e, após eliminar vários insetos, como carrapatos, suspeitou-se que pássaros, morcegos e insetos voadores fossem os portadores.
Em 1998, os principais vetores foram estabelecidos como caddisflies, mayflies, dragonflies, damselflies, and stoneflies. Essas moscas são reconhecíveis por suas formas de mariposa ou borboleta e asas transparentes. Também ficou claro que os cavalos com maior risco da doença eram aqueles localizados perto de rios, lagos ou grandes corpos d’água. Através de vários estágios de desenvolvimento, um verme chato chamado trematódeo carrega o organismo N. risticii através de caramujos de água doce, larvas de insetos e insetos aquáticos adultos.
Os cavalos podem ser infectados ao beber diretamente da água infectada ou ao ingerir insetos voadores adultos. Cavalos que ingerem apenas cinco insetos infectados, vivos ou mortos, podem contrair a bactéria. O grande número de efemérides durante o final do verão e os primeiros meses do outono pode facilmente permitir a ingestão acidental de suas forragens ou grãos.
A primeira vacina para essa doença foi aprovada em 1988, mas não foi considerada muito eficaz na prevenção da doença. No entanto, reduz a gravidade dos sintomas. É importante que os donos e cuidadores de cavalos façam o acompanhamento da primeira vacinação com um reforço repetido dentro de duas a quatro semanas. Então, uma vacinação anual é uma proteção válida para cavalos que vivem em regiões próximas à água.
O teste de diagnóstico da febre equina Potomac leva de dois a três dias. Amostras para sangue ou teste fecal devem ser coletadas antes da administração de antibióticos. Os anticorpos da vacina também podem interferir nos resultados do teste. Pessoas que suspeitam que um cavalo pode estar infectado devem isolar o animal imediatamente. Eletrólitos podem ser administrados para ajudar na desidratação que pode ocorrer rapidamente.
Existem várias medidas preventivas que ajudarão a evitar que essa doença infecte um celeiro. O mais importante é evitar que os cavalos bebam de fontes naturais de água, como lagos e riachos. Os baldes de água devem ser mantidos limpos e livres de insetos mortos. A iluminação noturna atrai efémeras e outros insetos vetores, por isso as luzes não devem ser deixadas acesas, especialmente durante as noites de julho e agosto, quando os insetos aquáticos são mais comuns. Também é melhor para os pilotos não pedalar em arenas ao ar livre à noite durante este período. Todo feno e grãos expostos a áreas iluminadas devem ser cobertos e inspecionados antes de serem dados a qualquer cavalo.
A febre do cavalo Potomac é mais contagiosa do final do verão até o início do outono, quando as efêmeras e outras espécies estão em seu pico. O tratamento mais bem-sucedido parece ser uma combinação de tetraciclina e banamina, administrada por via intravenosa por três dias. Esta doença não é um diagnóstico a ser considerado levianamente; no entanto, ele não carrega mais o alto risco de fatalidade que antes.