O arrendamento é um contrato em que alguém, o locatário, paga pelo direito de possuir a propriedade de outra pessoa, o locador. Esse arrendamento é considerado um arrendamento alavancado quando o arrendador comprou aquela propriedade com parte de seu próprio dinheiro e tomou emprestado o restante de uma instituição financeira. O valor que um locador deve colocar como sinal do custo inicial é geralmente de pelo menos 20%, mas pode chegar a 40%. Então, quando o locatário faz o pagamento pelo uso da propriedade, o locador usa esses pagamentos para pagar o empréstimo da propriedade.
Um arrendamento alavancado é um processo financeiro de duas partes. O arrendamento e o empréstimo são contratos separados. Isso significa que, embora o dinheiro para pagar o empréstimo ao banco seja do locatário, o locador é o responsável se o empréstimo entrar em default. Por outro lado, uma vez que o empréstimo seja pago, o locador é o dono da propriedade, mas o arrendamento pode ainda estar em vigor. O locatário continuará a fazer esses pagamentos ao locador enquanto o arrendamento estiver em vigor.
Na maioria dos casos de arrendamento alavancado, o empréstimo será feito sem direito de regresso ao arrendador, que varia de 60% a 80%. Isso significa que, em caso de inadimplemento do locador, a instituição bancária só poderá recuperar o imóvel e os pagamentos futuros do locatário. Se isso não cobrir o saldo do empréstimo, a diferença deve ser considerada uma perda para o credor. Isso significa que os empréstimos sem direito de regresso são feitos apenas para tomadores de empréstimo com capacidade de crédito, e o imóvel em questão deve ser de alto valor. +
Em um arrendamento alavancado, todas as partes envolvidas têm seu próprio conjunto de benefícios. O locatário tem direito ao uso do imóvel em questão, mas não se responsabiliza pela manutenção do mesmo. O locador tem direitos de propriedade sobre essa propriedade, incluindo benefícios fiscais substanciais. Ele também tem o direito de rescindir o contrato de locação e retomar a posse da propriedade, com base em certas cláusulas de rescisão do contrato. A instituição de crédito recebe altos pagamentos de juros durante o curso do empréstimo, juntamente com os direitos de propriedade sobre a propriedade e todos os pagamentos subsequentes do arrendamento se o arrendador não pagar o empréstimo.
Embora existam muitos outros tipos, o tipo mais comum de aluguel alavancado é feito com uma casa alugada. Uma das partes dá uma entrada e faz um empréstimo para cobrir o restante dos preços de compra da casa. Essa pessoa então aluga a casa para outra pessoa que vai morar nela. Usando os pagamentos de aluguel da segunda parte, a primeira parte paga a hipoteca da casa. Se o empréstimo ficar inadimplente, o banco confiscará a casa e tomará os direitos sobre o pagamento do aluguel.