Uma liquidação estruturada é um acordo financeiro no qual um indivíduo ou entidade recebe uma série de pagamentos até que o valor total da liquidação seja recebido. As liquidações desse tipo são normalmente muito detalhadas e incluem um cronograma de pagamento que não deixa dúvidas sobre quando os pagamentos devem ser recebidos. Esse tipo de acordo às vezes é usado por seguradoras para liquidar sinistros ou em situações jurídicas em que o pagamento de uma única quantia em uma sentença resultaria no que o tribunal considera extrema dificuldade financeira para a parte condenada a pagar a liquidação.
A liquidação estruturada serve como uma alternativa viável ao modelo de liquidação direta ou por quantia única. Com uma liquidação direta, o destinatário recebe um único pagamento que é grande o suficiente para liquidar o valor total da sentença ou sinistro. O modelo estruturado permite pagamentos periódicos que são programados para desembolso dentro de um prazo específico. Muitas seguradoras de propriedades, bem como as operadoras de seguros de acidentes, muitas vezes preferem esse modelo, pois permite que honrem os termos da cobertura e, ao mesmo tempo, maximizem seu fluxo de caixa.
Os destinatários dos fundos de liquidação também podem receber alguns benefícios como resultado de uma liquidação estruturada. Uma das vantagens mais óbvias diz respeito ao pagamento de impostos. Em países onde o dinheiro obtido em um acordo estaria sujeito a tributação, o recebimento de uma série de pagamentos geralmente resulta em menos obrigações fiscais ao longo do ano. Como resultado, o destinatário pagará menos impostos sobre o valor total da liquidação, uma vez que ele é recebido de forma incremental em mais de um período de tributação.
Junto com os benefícios, uma solução estruturada vem com algumas responsabilidades. Existem países onde as tabelas de impostos que se aplicam a este tipo de liquidação são diferentes das tabelas usadas para calcular os impostos devidos sobre outras formas de receita. Em outros países, não existe essa distinção, mas a inclusão dos pagamentos periódicos no cálculo da receita geral pode colocar o contribuinte em uma faixa superior, resultando em um aumento da dívida tributária. Os consultores financeiros que estão familiarizados com a situação atual das leis tributárias de um determinado país podem aconselhar um cliente sobre como organizar seus negócios financeiros de forma a minimizar legalmente a dívida tributária e obter o máximo benefício do recebimento dos pagamentos de liquidação.
Nem todos os países do mundo permitem assentamentos estruturados. Com o passar dos anos, mais nações incluíram a provisão para esse tipo de acordo em suas leis de responsabilidade civil. Os Estados Unidos, Austrália, Reino Unido e Canadá são exemplos notáveis de países onde o conceito de acordo estruturado é reconhecido e frequentemente empregado quando se trata de liquidação de reivindicações e outros tipos de ações judiciais.