Ativos perdedores são propriedades e investimentos que têm uma vida útil limitada. Freqüentemente, um ativo desperdiçado é um recurso que deve ser usado até que não haja mais nada. Durante a vida de uso produtivo, ativos desse tipo geram receita, mas eventualmente atingem um estado em que o valor do ativo começa a diminuir.
Os recursos naturais adquiridos como investimentos são excelentes exemplos de desperdício de ativos. A madeira é um tipo de ativo residual que pode ser colhido e refinado para usos específicos. Em alguns casos, a madeira é usada na construção de uma casa, onde atinge o auge de seu valor e, lentamente, começa a se depreciar. Com algumas aplicações de madeira, o esgotamento ocorre mais rapidamente, como na produção de palitos de madeira. Descartada após um uso, a madeira que é convertida e utilizada para esse fim atinge o ponto alto de valor no momento da venda, então oferece cada vez menos retorno à medida que os produtos usados são triturados e reciclados em outros produtos. Eventualmente, a fibra não pode mais ser reciclada e o ativo em desperdício é considerado fora do dinheiro ou não é mais capaz de produzir nem mesmo uma receita reduzida.
Gás natural, petróleo e carvão são considerados investimentos que se enquadram no perfil de um ativo em desperdício. Um ativo perdedor desse tipo às vezes é denominado bem consumido, uma vez que, uma vez utilizado, há poucas ou nenhuma forma de reciclar o produto para a geração de receita adicional. Essencialmente, qualquer produto derivado de uma mina se qualificaria como um ativo em desperdício, já que em algum momento no futuro, os minerais deixarão de ter uma grande quantidade de valor e serão depreciados até que não haja retorno algum.
Freqüentemente, um ativo em desperdício vale bem o investimento inicial. Por exemplo, um investidor pode escolher colher grandes quantidades de madeira a um preço relativamente competitivo e, em seguida, revender o material com um lucro excelente. O comprador, por sua vez, pode usar a madeira para criar uma ampla gama de produtos, que são fabricados com lucro. No entanto, uma vez que o consumidor tenha assumido a propriedade dos itens manufaturados, o processo de depreciação começará e o material antes lucrativo deixará de gerar receita.