Um audiologista é um profissional de saúde, que foi treinado por meio de trabalho clínico e educação significativos para avaliar, diagnosticar, testar e ajudar as pessoas a compensar problemas de audição. Quando os problemas auditivos são diagnosticados, eles podem ajudar as pessoas a lidar com esses problemas ou fazer recomendações para tratamento médico que possa acabar ou resolver esses problemas. De acordo com a legislação atual dos Estados Unidos, a partir de 2007, todos os audiologistas que ingressam nesse campo devem ter um doutorado no mínimo em audiologia, de uma universidade credenciada.
Como cerca de 28 milhões de americanos sofrem de alguma forma de deficiência auditiva, o trabalho de um audiologista é muito importante, e deve-se notar que os deficientes auditivos não incluem apenas pessoas mais velhas. Há muitas crianças com deficiência auditiva significativa e adolescentes e jovens adultos que lutam com esse problema em menor ou maior grau. O diagnóstico apropriado por um audiologista pode freqüentemente ajudar as pessoas a levar uma vida muito normal e propositada. Quando as deficiências auditivas não são diagnosticadas, especialmente quando são pequenas a moderadas, geralmente têm um impacto significativo na vida das pessoas e podem afetar o desempenho escolar, a interação social e a auto-estima. Os problemas auditivos também podem ser diagnosticados como doença mental, TDAH, outros distúrbios de aprendizagem ou comprometimento da fala / linguagem.
O audiologista pode trabalhar em uma grande variedade de configurações e é treinado para trabalhar com crianças muito pequenas e adultos de todas as idades. Alguns audiologistas trabalham para escolas e ajudam a fornecer triagem e diagnóstico de problemas auditivos em crianças muito jovens. Eles podem trabalhar especificamente com crianças identificadas como deficientes auditivas e fazer sugestões aos pais sobre como resolver o problema.
Para algumas crianças, o diagnóstico pode significar obter aparelhos auditivos, ou fazer uma cirurgia, ou pelo menos examinar um médico, para avaliar a criança quanto a defeitos estruturais ou problemas médicos em andamento que possam ser abordados. O diagnóstico precoce de problemas auditivos ao longo da vida é significativamente valioso, uma vez que a aquisição da fala / linguagem depende fortemente da capacidade da pessoa de ouvir a palavra falada com precisão. Os audiologistas podem fornecer intervenções precoces e ajudar pais, escolas ou professores de educação especial com estratégias que darão a uma criança com deficiência auditiva uma chance muito maior de obter uma aquisição bem-sucedida do idioma e oportunidades de aprendizado sem problemas.
Um audiologista também pode trabalhar como clínico freelancer, em hospitais, em clínicas que testam a audição e ajudam a ajustar aparelhos auditivos ou em uma variedade de configurações de pesquisa. O foco em diferentes aspectos da audição pode mudar, dependendo da preferência pelo trabalho que o audiologista expressa. No entanto, todos lidam com um ou mais aspectos da perda auditiva, e como desenvolver estratégias ou pesquisas que possam indicar como prevenir ou compensar a deficiência auditiva, ou lidam diretamente com os pacientes para avaliar a audição e ajudar as pessoas com deficiência auditiva.
Os audiologistas não são médicos, mas são de grande importância para a comunidade médica. Os bebês que recebem certas formas de antibióticos podem ter sua audição testada mesmo quando são muito jovens, pelos audiologistas. Os audiologistas também ajudam os médicos diagnosticando ou enviando pacientes a eles que podem ter deficiências corrigíveis. O trabalho do audiologista é tanto social quanto médico, uma vez que a perda auditiva pode impactar muitos aspectos diferentes da vida, em qualquer estágio da vida.