Um juiz de sucessões geralmente supervisiona questões relacionadas à execução dos bens pessoais de uma pessoa falecida. Quando uma pessoa possui uma quantidade significativa de bens e morre sem vontade, o juiz de sucessões pode presidir a resolução de disputas entre os beneficiários. Normalmente, o juiz de sucessões distribui ativos no estado com base nas leis que regem as questões de sucessões. Em algumas jurisdições, um juiz de sucessões pode ter outras responsabilidades não relacionadas à administração de um testamento.
As circunstâncias que cercam a propriedade de uma pessoa falecida geralmente ditam o que um juiz no tribunal de sucessões faz durante uma audiência. Essencialmente, os bens pessoais do falecido podem se enquadrar em uma de várias categorias legais diferentes. As leis de inventário para uma jurisdição específica geralmente governam a resolução dentro de cada categoria.
Quando a pessoa morre deixando ativos testados – o que significa que existe um testamento – o testamento cobre todos os ativos e nomeia um representante pessoal. Se a pessoa morre de intestino, não existe vontade ou a vontade não lista todos os ativos. Uma vontade contestada geralmente indica que os beneficiários têm uma disputa sobre alguma parte da vontade. Se a vontade não for contestada, os beneficiários concordam com as disposições e não têm conflito de interesses.
Idealmente, uma pessoa pode morrer com uma vontade que é fácil para o juiz de sucessões validar. Com um documento juridicamente vinculativo e sem a vontade contestada de um ou mais beneficiários, o processo geralmente é simples. O juiz pode emitir um decreto, os bens são distribuídos e o caso é encerrado.
As vontades contestadas provavelmente levarão a mais responsabilidades para o juiz. A maioria dos juízes de inventário pode emitir julgamentos se os beneficiários contestarem um testamento e não conseguirem chegar a um acordo amigável por conta própria. Como parte da resolução de testamentos contestados, o juiz também pode designar um representante para o espólio. Essa pessoa geralmente é responsável por distribuir partes da propriedade aos beneficiários.
Quando uma pessoa morre de intestino sem uma vontade válida, o papel do juiz pode exigir mais envolvimento com base nas leis de inventário aplicáveis. O juiz de sucessões pode supervisionar o processo de identificação dos ativos, beneficiários e credores do falecido. Normalmente, o juiz pode ter que nomear um representante pessoal para administrar uma dissolução ordenada dos ativos.
Geralmente, uma nomeação de representante pessoal contestada ou não contestada também determina a extensão do envolvimento do juiz. Com uma nomeação incontestada, o juiz assina ordens de inventário e o representante administra a propriedade. A nomeação contestada geralmente exige que o juiz de sucessões presidir todo o processo de administração da vontade para garantir que o representante e os beneficiários sigam as ordens legais.
Geralmente, o juiz de sucessões também preside as apelações se um ou mais beneficiários contestarem a decisão do tribunal. O juiz pode revisar a notificação de apelação e interpretar as leis relacionadas ao caso. Conseqüentemente, o juiz normalmente decide derrubar ou manter a decisão original.