Um banco de desenvolvimento comunitário é um tipo de banco que atua como uma empresa, mas também tem o objetivo de promover o desenvolvimento econômico em áreas menos ricas. Internacionalmente, esses bancos costumam oferecer serviços de microfinanças com o objetivo de ajudar as pessoas a iniciarem negócios. Nos Estados Unidos, um banco de desenvolvimento comunitário é aquele certificado por um esquema específico apoiado pelo Tesouro.
O principal objetivo de um banco de desenvolvimento comunitário é fornecer serviços em áreas onde a atividade bancária é, de outra forma, limitada. Geralmente, isso ocorre porque essas áreas são o lar de pessoas com rendas mais baixas, que não são vistas como atraentes para os grandes bancos. Isso tende a ser uma medida de riqueza comparativa e não absoluta. Por exemplo, as áreas nas principais nações desenvolvidas que são servidas por bancos de desenvolvimento comunitário podem estar em situação consideravelmente melhor do que as áreas nas nações mais pobres, mas os residentes podem ser comparativamente pobres e não servidos por bancos.
A lucratividade de um banco de desenvolvimento comunitário pode variar amplamente. Em alguns casos, o banco continua sendo uma operação comercial com o objetivo de obter lucro. Em outros casos, o objetivo é obter pouco lucro ou simplesmente empatar, tornando os serviços financeiros mais acessíveis. Por exemplo, em algumas configurações, o banco pode se safar oferecendo empréstimos baratos pagando taxas baixas ou mesmo nenhuma taxa aos poupadores. Isso ocorre porque esses poupadores muitas vezes não conseguiam nem mesmo obter uma conta em outro lugar ou estão dispostos a aceitar juros baixos para poder acessar os recursos de empréstimo quando necessário.
Nos Estados Unidos, um banco de desenvolvimento comunitário é formalmente classificado como uma instituição financeira de desenvolvimento comunitário. Como tal, deve ser certificado pelo Community Development Financial Institutions Fund, que faz parte do Tesouro dos Estados Unidos. O fundo fornece assistência financeira e informações e aconselhamento aos bancos.
Internacionalmente, o conceito de banco de desenvolvimento comunitário freqüentemente existe com nomes e configurações diferentes. Por exemplo, nos países em desenvolvimento, esses serviços são frequentemente conhecidos como estabelecimentos de microfinanças, pois oferecem empréstimos a muito pequenas empresas que não seriam considerados valiosos para um grande banco. Nos países desenvolvidos, existe uma variante conhecida como cooperativa de crédito, que oferece contas de poupança e empréstimos acessíveis para pessoas com renda mais baixa. Tecnicamente, uma cooperativa de crédito não é um banco, pois é propriedade legal das pessoas que usam os serviços. A regulamentação legal dos bancos de desenvolvimento comunitário e instituições semelhantes pode variar amplamente de país para país.