Um bandolim elétrico é um instrumento musical criado após o bandolim acústico tradicional. No entanto, embora seja tocado e afinado como um bandolim acústico, o instrumento é amplificado de maneira mais semelhante à da guitarra elétrica. Um bandolim elétrico consiste em um captador especialmente projetado que converte as vibrações das cordas em sinais de áudio elétricos. Os bandolins elétricos são tocados arrancando ou dedilhando as cordas com os dedos. Esses instrumentos são mais comumente ouvidos em swing ocidental, jazz, blues e música country.
Existem muitos tipos diferentes de bandolins elétricos. Esses instrumentos são oferecidos nas versões de quatro, cinco e oito cordas. O tipo mais popular de bandolim elétrico é provavelmente a versão de oito cordas. Os bandolins elétricos de corpo sólido também são comuns, assim como os bandolins semi-acústicos e acústicos.
As empresas americanas que produziam instrumentos musicais começaram a oferecer bandolins elétricos ao público em geral nos primeiros anos do século XX. Em uma das campanhas publicitárias mais bem-sucedidas, a Electro String Instrument Corporation, agora chamada Rickenbacker Guitars, ofereceu um bandolim elétrico em seu catálogo de 1931. O ViViTone também produziu uma série de bandolins elétricos em 1933. A empresa National Reso-Phonic possuía um protótipo de um bandolim elétrico em 1934, mas na verdade não começou a produzir o instrumento até 1939. Em 1936, as empresas Vega e Gibson ofereceu aos consumidores a escolha de bandolins elétricos, com a oferta da última empresa sendo muito mais bem-sucedida.
O primeiro bandolim elétrico de corpo sólido documentado foi inventado em 1942 por Osmar Macedo, músico que morava no Brasil. O pau electrico de Macedo foi inspirado no cavaquinho, um instrumento musical semelhante ao ukulele e ao bandolim. O pau elétrico tinha quatro cursos individuais e era tipicamente usado no frevo da música popular brasileira.
Nos Estados Unidos, o primeiro bandolim elétrico de corpo sólido conhecido foi o bandolim de cinco cordas criado Paul Bigsby em 1952 para Tiny Moore, um popular músico de swing ocidental. Seu bandolim elétrico tinha cinco percursos individuais, em vez dos quatro percursos duplos mais populares.
Durante a década de 1950, as empresas Rickenbacker e Gibson introduziram bandolins de oito cordas de corpo sólido. A empresa Fender optou por seguir a tendência de curso único com sua versão de quatro cordas.
O popular Fender Electric Bandolin de quatro cordas da Fender foi produzido de 1956 a 1976. Atualmente, eles oferecem um bandolim elétrico semi-acústico de oito cordas com um corpo semelhante ao instrumento original. A empresa Gibson produziu o popular corpo sólido EM-200 entre 1954 e 1971. Eles agora oferecem um bandolim de corpo sólido chamado Mandobird, que é baseado em uma versão menor do Firebird anterior. O Mandobird está disponível nas versões de quatro e oito cordas.
Bandolins elétricos podem ser feitos com uma variedade de materiais. Dois dos materiais mais populares são o mogno, que tem um som quente, e o bordo, que tem um som brilhante.