Um bandolim tem oito cordas, dispostas em quatro pares, e uma concha de madeira arredondada. Como parte da fam?lia dos cordofones, o bandolim ? um tipo espec?fico de ala?de. O som dos instrumentos de corda ? proveniente de cordas vibrantes. O bandolim, e seus mandolins e bouzoukis vizinhos, se qualificam como citterns porque s?o arrancados com uma palheta como a palheta de uma guitarra, em vez de serem tocados com um arco como um violino.
Os bandolins s?o afinados como violinos, pois seus pares de cordas se correlacionam com as quatro cordas do instrumento menor. Nos cordofones, cordas feitas de arame ou tend?o s?o suspensas entre dois pontos finais. A dist?ncia e a tens?o entre esses pontos de ancoragem determinam o tom. As cordas de bandolim s?o afinadas em un?ssono e diferem do pr?ximo par em um quinto de uma nota. Algumas varia??es do bandolim s?o a mandola, afinada em um quinto mais baixo, o mandobass afinado como um baixo vertical e o mandocello, afinado uma oitava inteira abaixo do bandolim.
Muitos est?gios da evolu??o mudaram o bandolim de um ala?de antigo para um instrumento popular americano moderno. A Mesopot?mia originou uma tigela de madeira oca com cordas chamadas Oud, que significa ?madeira?. Muitos pa?ses europeus adaptaram esse cordofone mais simples, acrescentando cordas, trastes, alongando ou encurtando as cordas e mudando a forma do corpo. A It?lia do s?culo XV viu a ascens?o do Mandola, italiano para “am?ndoa”, o ancestral direto do bandolim.
S?culos depois, os italianos trouxeram seu amado instrumento para os Estados Unidos na primeira e segunda onda de imigra??o nas d?cadas de 1830 e 1880, respectivamente. Quando a variedade de fundo redondo foi introduzida, um m?sico e fabricante chamado Orville Gibson fez mudan?as significativas para modernizar a rel?quia. No in?cio do s?culo 20, quando o vaudeville e o jazz se tornaram formas de m?sica popular, Gibson refez o bandolim como um passatempo americano, achatando as costas, curvando o pesco?o, adicionando um bra?o e outras inova??es para facilitar o aprendizado. Nos sal?es e teatros de todo o pa?s, pessoas comuns gravitavam em dire??o ao instrumento reinventado para entretenimento noturno. Mesmo com a queda do teatro vaudeville nos anos 30, os bandolins continuaram populares. Hoje, seu som ?nico est? associado a formas musicais t?o diversas como jazz, country, folk, bluegrass, cl?ssica e at? rock el?trico.