Um besouro-tigre é um inseto com aproximadamente 1,25 cm de comprimento, com asas, pernas longas e antenas longas. Estima-se que existam mais de 1.500 espécies de besouros-tigre em todo o mundo, com o maior número vivendo em climas quentes e tropicais. Essas diferentes espécies abrangem uma ampla gama de cores. As cores mais comuns vistas são cinza e preto acastanhado, cores projetadas para combinar com o ambiente, enquanto algumas espécies exibem tons brilhantes de cobre iridescente, verde ou azul.
Os besouros-tigre são predadores, alimentando-se de pequenas aranhas, insetos, vermes e caracóis. Eles podem correr e voar rapidamente e são capazes de capturar presas no solo e no ar. Sua velocidade dificulta a captura de besouros-tigre, mas eles são presas de libélulas, aranhas, lagartos e sapos. As larvas de besouros tigres também são predadores agressivos, cavando buracos nos quais puxam presas desavisadas que devoram com suas poderosas mandíbulas.
Suas mandíbulas sobrepostas e em forma de foice dão ao besouro-tigre uma aparência feroz. Um besouro-tigre não morde os humanos, a menos que seja manuseado. Besouros adultos e larvares são considerados benéficos devido à grande variedade de insetos que comem. A maioria é ativa durante o dia, mas algumas espécies são noturnas. Algumas espécies de besouro-tigre são capazes de produzir um odor na tentativa de deter predadores.
Após o acasalamento, o macho permanece com a fêmea por um curto período de tempo e a protege de outros machos. Em junho ou julho, os besouros-tigres fêmeas cavam buracos e depositam um ovo em cada buraco. Após a eclosão, as larvas aumentam os buracos e vivem no interior, esperando a presa rastejar. Besouros de tigre emergem desses buracos depois que amadurecem na fase adulta.
Esses insetos são mais ativos em dias ensolarados. Seu nível de atividade é determinado pela quantidade de luz, nível de umidade e temperatura do ar. Eles mergulham profundamente em suas tocas subterrâneas durante as estações com temperaturas frias. Os besouros-tigre são uma espécie indicadora, o que significa que sua presença é uma indicação de um ecossistema saudável, estragado por poucos contaminantes.
Cerca de 100 espécies de besouro-tigre são encontradas nos Estados Unidos. Uma espécie comum é o besouro-tigre de seis manchas. Este besouro ostenta uma cabeça metálica verde, pernas, antenas e tampas das asas, conhecidas como elytra, e geralmente possui seis manchas brancas nas tampas das asas. Existem variações, no entanto, com alguns besouros com seis manchas exibindo coloração azul, alguns exibindo um número diferente de manchas que seis e alguns possuindo uma cor sólida sem manchas.