Nativo da Am?rica do Norte, os besouros de batata, Leptinotarsa ??decemlineata s?o a maior amea?a de pragas ?s planta??es de batata nos Estados Unidos. Esses besouros desenvolvem rapidamente resist?ncias a pesticidas e, portanto, s?o muito dif?ceis de eliminar quando um campo est? infestado. Tanto as larvas quanto os besouros adultos de batata se alimentam das folhas da planta da batata. Eles tamb?m podem se alimentar de outros tipos de vegetais, como tomate, tabaco e couve.
Originalmente, o besouro da batata se alimentava de uma planta selvagem chamada buffalo bur nas montanhas rochosas. Quando as culturas de batata foram introduzidas na ?rea, no entanto, os besouros mudaram sua dieta principal e come?aram a se alimentar principalmente das plantas de batata. Os insetos se espalharam rapidamente para outras terras agr?colas, logo cobrindo todo o territ?rio dos Estados Unidos. Os ?nicos lugares em que esses insetos n?o s?o encontrados s?o em partes de Nevada, Calif?rnia e Fl?rida. Esses insetos podem at? ser encontrados em ?reas do Canad? e viajaram para o exterior para infestar culturas na ?sia e na Europa.
Com cerca de 1,27 cm de comprimento, os besouros de batata t?m listras pretas e amarelas distintas nas costas em forma de c?pula. Como muitos besouros, suas costas parecem uma casca dura, mas na verdade se abrem em asas. As larvas s?o vermelhas com pequenas manchas pretas.
O ciclo de vida do besouro da batata varia de acordo com a regi?o, variando de uma a tr?s gera??es em um ano. Os adultos passam o inverno cerca de um p? (0,3 m) abaixo da superf?cie em um campo de batata, emergindo na primavera para acasalar e comer. Os ovos s?o depositados em aglomerados na parte inferior das folhas. Os aglomerados cont?m cerca de 25 ovos, e uma ?nica f?mea pode colocar at? 500 ovos no total.
Uma vez eclodida, uma larva pode comer at? 40 cm2 em um ?nico dia. Um adulto come aproximadamente 19,5 polegadas quadradas (50 cm2). Os besouros de batata podem facilmente tirar uma colheita inteira de batata de suas folhas, o que acaba por arruinar a colheita.
V?rios tipos de op??es de controle de pragas est?o dispon?veis. Os inseticidas devem ser usados ??apenas uma vez para ajudar a impedir que os besouros desenvolvam resist?ncia, mas mesmo assim muitas vezes n?o s?o um m?todo confi?vel para eliminar as pragas. As batatas geneticamente modificadas ajudam a aumentar a resist?ncia aos insetos, mas n?o s?o permitidas para nenhuma cultura rotulada como org?nica.
Cobrir as culturas com tecido fino ou afiar um campo com pl?stico tamb?m ajuda a impedir que besouros de batata entrem no campo. Outras op??es para o controle de pragas incluem a introdu??o de predadores naturais, como aranhas e la?os, para controlar a popula??o, al?m de remover a camada superior do solo nos meses de inverno para diminuir a temperatura do solo e matar os adultos enquanto hibernam. Em pequenas hortas dom?sticas, remover as larvas e os adultos manualmente ? a maneira mais simples de eliminar uma infesta??o.