Os biólogos celulares são cientistas que estudam as células, que geralmente são consideradas os blocos de construção da vida, porque todos os seres vivos são compostos por uma ou mais células. Um biólogo celular trabalha no campo da biologia celular, que também é conhecida como citologia. A biologia celular estuda todos os aspectos das células, desde suas interações entre si e seus ambientes até sua composição celular e atômica. Um biólogo celular geralmente trabalha para conduzir experimentos para entender melhor a natureza precisa das células. A célula foi descoberta em meados do século XVII por Robert Hooke e o campo da biologia celular se desenvolveu desde esse ponto.
Os biólogos celulares geralmente estão muito preocupados em investigar os processos e estruturas que ocorrem e existem dentro das células. Existem combinações quase ilimitadas de estruturas e processos que qualquer célula pode conter; eles variam de acordo com a finalidade da célula. Um biólogo celular tende a se interessar pela relação entre estruturas e funções. Os biólogos celulares também tendem a buscar semelhanças entre diferentes tipos de células ou entre células pertencentes a diferentes espécies. Um biólogo celular também costuma estar muito interessado em proteínas; existem muitos tipos diferentes de proteínas nas células, e cada uma delas tem um objetivo dentro da célula.
Muitos outros campos da biologia estão intimamente ligados à biologia celular; um biólogo celular pode encontrar seu trabalho relacionado à genética, química ou outros campos. A divisão celular, por exemplo, é o processo pelo qual as células se dividem para produzir mais células. Uma parte importante desse processo é a divisão das cadeias de DNA; isso está intimamente relacionado à genética. Física e química também podem ser muito importantes, especialmente no que se refere à composição molecular de proteínas. Um biólogo celular, então, geralmente precisa ter conhecimento em uma variedade de campos diferentes.
Existem muitas técnicas que um biólogo celular pode empregar ao buscar maior conhecimento sobre um determinado aspecto de uma célula ou grupo de células. Uma das técnicas mais importantes é cultivar uma cultura controlada de células e garantir que nenhuma contaminação não intencional entre na cultura e prejudique os resultados de um experimento. Outra técnica importante é conhecida como transfecção; envolve a introdução de um novo gene em uma célula e a observação dos resultados. Existem várias técnicas usadas para determinar a composição genética de uma determinada célula também. Um biólogo celular experimental deve ter conhecimento dessas e de muitas outras técnicas para realizar investigações eficazes sobre a natureza das células.
Os biólogos celulares costumam ser empregados em laboratórios de pesquisa, trabalhando em instituições governamentais ou acadêmicas. Eles também podem realizar pesquisas individuais. Para alguns empregos, os candidatos precisam de um diploma de bacharel ou mestrado em biologia, biologia celular ou ciência relacionada. Para realizar pesquisas independentes, um Ph.D. normalmente é necessário. Os biólogos aspirantes podem pesquisar vários empregadores e ambientes de trabalho para determinar exatamente que tipo de educação será necessária.