O bodhran é um tambor de quadro redondo tocado na música tradicional irlandesa. A maioria dos bodhrans tem aproximadamente 30 cm de diâmetro. Uma pele é esticada firmemente em um lado do instrumento a ser tocado para criar som, enquanto o outro lado é exposto para alterar o tom com a mão. Esta pele era tradicionalmente feita de cabra, mas é mais frequentemente feita de materiais sintéticos nos tempos modernos.
As origens do instrumento estão abertas a algum debate, pois os primeiros registros escritos de um bodhran datam do início do século XX, enquanto muitos afirmam que ele se originou há muito mais tempo do que isso. Uma idéia comumente aceita sobre sua origem é que migrou para a Irlanda da Ásia ou da África, chegando com as migrações celtas da Europa para a Irlanda. Foi então relegado à vida como um instrumento de guerra, usado da mesma maneira que outros tambores de guerra em várias culturas ao redor do mundo.
Eventualmente, o bodhran começou a ser usado como um simples barulho, com pouco ou nenhum aspecto rítmico, em festivais de colheita e outras celebrações. Não foi até a década de 1960 que ele entrou na música tradicional irlandesa, quando o músico Sean O’Riada, do Chieftains, começou a usar um bodhran em arranjos tradicionais. O instrumento rapidamente ganhou popularidade e, na década de 1970, estava aparecendo em muitos grupos musicais tradicionais, bem como em sessões de música informal.
Bodhrans podem ser jogados com três estilos de mãos principais e cinco estilos de stick principais. Em cada um dos estilos de mão, a mão direita é usada para bater na cabeça do tambor, enquanto a mão esquerda está espalhada na parte de trás da pele para modular o tom resultante. Os estilos das mãos diferem em como a batida é alcançada, quais partes da mão – articulações, dedos ou palma da mão – são usadas e quantos dedos são usados.
Nos estilos de tocar palito, um palito é usado para produzir o som. Um bastão pode ter uma ou duas cabeças e pode ser atingido reto ou rolado sobre a superfície da pele do tambor. O estilo de jogo mais comum, chamado estilo Kerry, é tocado com um taco de duas cabeças. A cabeça inferior é usada para produzir a batida rítmica da música, enquanto a cabeça superior produz ornamentos e rolos.
A etimologia da palavra bodhran é um pouco contestada, dada a incerteza quanto às origens do instrumento. Aqueles que acreditam que tem uma história que remonta não muito além do século XX costumam sustentar que é um encurtamento da palavra pandeiro para bourino, mais tarde transferido para bodhran. A palavra é pronunciada corretamente BOW-rawn, embora dialetos diferentes tenham pronúncias ligeiramente diferentes (BORE-on, boh-RAHN e BOH-rahn, por exemplo). Uma etimologia comumente aceita para essa palavra a vincula à palavra gaélica bodhar, que significa surdo ou som surdo, aludindo ao som surdo que o instrumento faz quando atingido.