Um bonde é um tipo de veículo ferroviário usado para transportar pessoas e mercadorias em curtas distâncias. Duas aplicações comuns para os bondes são as minas, nas quais eles são usados para movimentar cargas, e o transporte público, onde transportam pessoas. O termo “bonde” às vezes também é usado para se referir a um trem sem trilhos, que tecnicamente não é um bonde porque carece da característica definidora de trilhos. Os bondes são semelhantes aos trens em muitos aspectos, exceto pelo fato de serem muito mais leves e, em geral, incluem um único carro, em vez de uma série de carros conectados para formar um trem.
Várias versões do bonde existem desde 1800, quando os bondes puxados por cavalos foram usados pela primeira vez na Inglaterra. Outros métodos de alimentar um bonde incluem eletricidade, vapor, força humana e cabos. Esses veículos ferroviários podem ser usados para transportar pessoas entre vários locais, permitindo que pessoas sem transporte pessoal se locomovam em uma cidade e reduzindo o congestionamento em áreas de tráfego intenso, fornecendo uma alternativa de transporte público aos veículos particulares.
O bonde é mais comumente usado hoje para complementar o sistema de transporte público em uma área urbana. Os bondes fazem rotas regulares por áreas muito utilizadas, levando as pessoas entre vários pontos de interesse, incluindo trabalho, atrações turísticas e compras. Alguns serviços de bonde, como os teleféricos de São Francisco, são mantidos principalmente como uma curiosidade e atração turística, enquanto outros desempenham um papel vital no transporte público.
A principal vantagem de usar um bonde é que ele pode ser projetado para ser livre de emissões. Um bonde elétrico, por exemplo, não gera emissões ao longo de seu percurso, embora as emissões possam ser produzidas com a geração de eletricidade para operar o bonde. A falta de emissões ao longo da rota pode reduzir a poluição urbana, e o uso de tecnologia de geração elétrica de baixa emissão, como a energia eólica, também pode reduzir a poluição geral.
Os bondes também são usados para transportar pessoas e mercadorias em grandes instalações, lotes e armazéns. Nesse caso, o bonde pode, na verdade, ser um trem sem trilhas. Os trens sem trilhas muitas vezes se parecem com os bondes convencionais, mas funcionam sobre rodas que não requerem trilhos, o que permite mais flexibilidade, porque o trem pode ir a qualquer lugar que for necessário. Passeios de estúdios de cinema e outras grandes instalações podem ser realizados em trens sem trilhas, e trens sem trilhas também são usados para transportar pessoas nos aeroportos e para fornecer trânsito em torno de grandes campi corporativos.