Um brônquio é um dos grandes tubos que vão da traquéia humana aos pulmões. Existe um grande brônquio em cada pulmão que se ramifica em brônquios menores dentro dos pulmões. Os brônquios transportam ar para dentro e para fora dos pulmões.
O sistema respiratório começa no nariz e na boca, que se encontram na faringe. Na parte inferior da faringe estão o esôfago, para alimento, e a traqueia, para ar. A epiglote é um retalho de tecido que cobre a traquéia durante a deglutição, para evitar que o alimento passe para as vias aéreas ao entrar no esôfago.
No topo da traqueia está a laringe. Este é o lar das cordas vocais, que vibram para criar fala e sons. A traqueia continua além do pescoço e na cavidade torácica, onde se divide em brônquios. Os brônquios se estendem até os pulmões.
O brônquio principal direito é maior que o esquerdo. Ele se divide em três brônquios lobares. O brônquio principal esquerdo se divide em dois brônquios lobares. Os brônquios lobares se ramificam nos chamados brônquios terciários e, em seguida, em bronquíolos menores.
Os bronquíolos eventualmente se ramificam em dutos e sacos alveolares. Os alvéolos, ou sacos de ar, são as unidades primárias para a troca de oxigênio e dióxido de carbono nos pulmões. Um ser humano tem aproximadamente 480 milhões de alvéolos.
O músculo que separa o tórax do abdômen é o diafragma. Este é o principal músculo usado na respiração. A inalação ocorre quando o diafragma se contrai e se move para baixo. A pressão do ar dentro da cavidade torácica é reduzida, fazendo com que o ar flua para os pulmões. Na expiração, o diafragma está relaxado e empurra o ar para fora do tórax.
A asma é uma doença em que os brônquios estão obstruídos, muitas vezes causando sibilância e respiração difícil ou dolorosa. O tratamento pode incluir corticosteroides inalatórios para diminuir a inflamação, bem como broncodilatadores para manter as vias aéreas abertas. Não há cura para a asma e o tratamento é baseado no controle dos sintomas.
O broncoespasmo é a contração do músculo liso em um brônquio ou bronquíolo. Essa condição pode ser causada por irritação ou lesão da mucosa das vias aéreas, por infecção ou devido a alergia. Os sintomas incluem tosse intensa e respiração ofegante. O tratamento é semelhante ao da asma.
Bronquite é uma inflamação das vias respiratórias brônquicas relacionada a infecções, alergias ou outras causas. Quando o revestimento dos brônquios inflama, eles incham e criam secreções excessivas. Antibióticos, vaporizadores de névoa fria e fluidos podem ser incluídos em seu tratamento.