Existem duas espécies de árvores comumente chamadas de cereja em escova: Syzygium paniculatum e Syzygium australe. Ambas as espécies pertencem à família de plantas Myrtaceae e são árvores perenes nativas das florestas tropicais do leste da Austrália. Ambas também são cultivadas como plantas de jardim e são semelhantes em aparência, com folhas brilhantes, verdes escuras e ovais; flores brancas crescendo em cachos; e frutas comestíveis que geralmente são de cor vermelha. Esses dois tipos de árvores anteriormente eram classificados como uma única espécie sob o nome de Eugenia australis, mas os botânicos revisaram isso e agora as classificam como duas espécies separadas.
Mais comumente, o termo “cereja em escova” se refere a diferentes variedades da espécie Syzygium paniculatum, uma planta de jardim popular não apenas em sua Austrália nativa, mas também na América do Norte, especialmente em áreas com um clima relativamente quente, como Flórida e Califórnia. É uma planta conhecida por muitos nomes, incluindo seu antigo nome em latim, Eugenia myrtifolia. Na Austrália, às vezes é chamada de magenta lilly pilly ou magenta cherry e, nos Estados Unidos, às vezes é chamada de Baía de Monterey.
Este tipo de cerejeira cresce até uma altura de cerca de 35 m na floresta tropical australiana, mas em um jardim, pode ser facilmente aparada em tamanhos menores. Essas árvores podem ser usadas como plantas topiárias ou como arbustos de jardim, podem ser cultivadas como sebes ou telas, ou podem crescer até seu tamanho real. Variedades menores estão disponíveis como vasos de plantas e algumas podem até ser usadas como árvores bonsai, crescendo pouco mais de 10 cm de altura. Essa versatilidade quando se trata de tamanho é uma das razões para a popularidade desta cereja em particular.
A outra espécie de cereja arbustiva, Syzygium australe, é uma planta de jardim comum na Austrália, onde também é chamada de cereja arbustiva. Na natureza, pode crescer até 80 pés (25 m) de altura, mas geralmente é muito menor quando cultivado. Algumas variedades crescem apenas cerca de 7 pés (2 m) de altura. As árvores desta espécie são comumente cultivadas como sebes e arbustos nos jardins australianos.
Ambas as espécies de cerejeiras em arbustos preferem crescer sob sol parcial ou sombra parcial e em solo rico e consistentemente úmido. Eles crescem melhor em climas mais quentes, de preferência em temperaturas temperadas a subtropicais. Os frutos produzidos pelos dois tipos de cerejeiras em escova são redondos, do tamanho de cerejas e geralmente de cor vermelha escura, mas podem ser rosados, roxos ou mesmo pretos. Pode ser consumido fresco ou feito em geléia, e o sabor lembra maçãs azedas.