Metomil é um sólido cristalino solúvel em água que exala um odor sulfuroso. Altamente tóxico, é classificado como um inseticida carbamato designado como Pesticida de uso restrito (RUP) pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Desde o final dos anos 1960, a substância tem sido usada como pesticida em frutas e vegetais comerciais, bem como em produtos armazenados. Sua aplicação como inseticida é altamente eficaz contra uma ampla variedade de pragas, principalmente aquelas que são resistentes a pesticidas organofosforados.
Inicialmente, a Dupont registrou o metomil na EPA para uso como inseticida para crisântemos cultivados comercialmente em 1968. No entanto, seu uso logo ganhou preferência para ajudar a proteger o gado e até mesmo imóveis comerciais contra pragas. Desde então, tem sido usado para tratar quase toda a produção comercial de alface, ruibarbo, aspargo, alcachofra e romã nos Estados Unidos
Embora tenha havido muito poucos estudos clínicos conduzidos para determinar os potenciais efeitos adversos do metomil na saúde humana, é razoável supor que as informações coletadas de modelos baseados em animais podem ser extrapoladas para as pessoas. Por esta razão, modificações no uso regulamentado de metomil ocorreram desde meados da década de 1990. Por exemplo, não deve mais ser usado em estufas ou como aditivo para iscas voadoras. Além disso, agora é necessário que um agente amargo seja adicionado às preparações para desencorajar as crianças de ingeri-los acidentalmente.
O metomil é prontamente absorvido pela pele e por inalação de partículas finas. Seu mecanismo de ação é a inibição da colinesterase, enzima produzida no fígado que regula o funcionamento do sistema nervoso. Os sintomas reveladores de toxicidade por essa via são movimentos musculares descontrolados, espasmos, convulsões, etc. O inseticida também é absorvido pelo trato intestinal. Na verdade, a ingestão dessa substância equivale a um veneno de ação rápida em humanos e animais. No entanto, se a dose ingerida não for muito alta e a ação for tomada rapidamente, o envenenamento pode ser contra-controlado por uma ou mais injeções de atropina. O metabolismo do metomil ocorre por hidrólise antes de se degradar nos subprodutos dióxido de carbono e acetonitrila.
Esta substância também é comumente referida como metomila ou mesomila, embora seu nome químico apropriado seja S-metil N- (metilcarbamoiloxi) tioacetimidato. Também é conhecido por muitos nomes comerciais.
Como era de se esperar, os produtos de metomil carregam os ossos cruzados e a insígnia do crânio no rótulo. Para os trabalhadores que entrarem em contato com esse inseticida, é necessário usar roupas de proteção, luvas e óculos, além de respirar por respirador de vapor orgânico.