Camarão Mantis são organismos marinhos que variam em tamanho e cor de acordo com as espécies. Eles são chamados de camarão mantis porque eles têm uma semelhança física com os insetos mantis rapina e camarão. Apesar do nome, os camarões mantis não são camarões, mas são um tipo de crustáceo chamado estomatopod. Eles são predadores agressivos, com membros poderosos e visão altamente desenvolvida.
Existem aproximadamente 400 espécies de camarão mantis. Alguns, como Squilla empusa, vivem principalmente na Baía de Chesapeake, no nordeste dos Estados Unidos, mas também podem ser encontrados em torno de Cape Cod, na mesma região, bem como no Mar Mediterrâneo e na costa do Brasil. Outras variedades, como o camarão mantis pavão, Odontodactylus scyallarus, são nativas da região do Indo-Pacífico.
O camarão Mantis geralmente possui carapaça achatada, segmentada ou casca superior, além de abdômen amplo e segmentado. Seus olhos, que estão nos caules, podem se mover independentemente um do outro. Eles são classificados de acordo com os membros anteriores. Algumas espécies têm garras afiadas e espinhosas que elas usam para capturar presas, e outras têm garras poderosas e esmagadoras que elas usam para quebrar objetos duros, como conchas de moluscos.
Seu tamanho e coloração variam de acordo com a espécie. O empusa de squilla atinge 20 a 25 cm de comprimento e o Odontodactylus scyallarus cresce a um comprimento de 3 a 18 cm. Eles aparecem em tons de verde e marrom, bem como em vermelhos vívidos, azuis e neons.
Esses crustáceos têm olhos compostos. Eles podem ver a luz polarizada, ou a direção da luz, que os ajuda a se comunicar com outros membros de sua espécie. Eles também têm visão trinocular, ou três campos de visão que se sobrepõem, bem como pigmentos de visão altamente desenvolvidos que permitem ver uma gama mais ampla de cores do que os humanos podem perceber.
A espécie se reproduz sexualmente. Algumas variedades acasalam por toda a vida, enquanto outras têm múltiplos parceiros. Dependendo da espécie e do ambiente, algumas fêmeas carregam seus ovos até que se desenvolvam em larvas, outras colocam seus ovos em tocas. As larvas passam por vários estágios de desenvolvimento antes de atingir a idade adulta.
A maioria dos camarões mantis vive em águas rasas e habita tocas ou fendas em corais ou rochas. Sua dieta consiste em moluscos, peixes e outros crustáceos. O camarão mantis larval é tão predatório quanto o membro mais velho da espécie, alimentando-se principalmente de outras larvas.
Camarão Mantis são predadores agressivos que atacam com rapidez e força. Alguns entusiastas do aquário evitam mantê-los em comunidades de aquários porque devoram os outros habitantes. Seu ataque é poderoso o suficiente para quebrar o vidro do aquário, portanto as espécies devem ser alojadas apenas em tanques de acrílico à prova de quebra.