As vacas descendentes s?o vacas que parecem incapazes de subir, geralmente devido a ferimentos ou doen?as. O progn?stico para uma vaca abatida varia; alguns podem ser tratados, recuperando a sa?de total e passando a viver vidas saud?veis ??e ativas. Outros, no entanto, n?o conseguem se mover porque est?o nos est?gios finais de uma doen?a grave ou porque foram feridos catastroficamente, e o abate humanit?rio ? a melhor op??o. As vacas descendentes t?m sido um problema ao longo da hist?ria da domestica??o de bovinos, mas come?aram a atrair amplo interesse nos anos 90, devido a preocupa??es com a encefalite espongiforme bovina (BSE), uma doen?a que pode causar problemas de sa?de em humanos.
Em 2008, uma exposi??o de v?deo publicada pela American Humane Society empurrou vacas para baixo aos olhos do p?blico. O v?deo mostrava o abuso de vacas leiteiras na tentativa de faz?-las caminhar para o abate, j? que as leis americanas restringem o uso de carne de vacas inferiores, devido a preocupa??es com o suprimento de alimentos. Se uma vaca n?o pode se levantar ou andar, as leis americanas pro?bem mat?-la como alimento, o que significa que o valor da vaca diminui drasticamente. Como resultado, muitos matadouros que lidam com essas vacas tentam faz?-las se levantar, para que a carne possa ser vendida a um valor mais alto.
Uma das raz?es mais comuns para uma vaca se tornar deprimente ? uma condi??o chamada hipocalcemia, caracterizada por n?o obter c?lcio suficiente. Nesses casos, a vaca abatida pode fazer uma recupera??o espetacular ap?s receber uma inje??o de c?lcio. Algumas vacas se tornam deprimidas ap?s o nascimento dos bezerros, caso em que a condi??o pode estar relacionada a complica??es da gravidez, que podem ser potencialmente tratadas. Em outros casos, a vaca se machucou, classicamente ao quebrar uma perna, ou pode ter uma doen?a mais s?ria ou n?o rastre?vel da qual n?o pode se recuperar.
Para os produtores de leite, as vacas inferiores s?o extremamente frustrantes. Quando uma vaca se torna abatida, ela n?o produz leite e n?o pode ser vendida como alimento, como normalmente ? feito com vacas leiteiras que foram ?usadas?, na linguagem da ind?stria, incapazes de produzir mais leite porque seus corpos est?o desgastados. Fora. Muitos fazendeiros tentar?o tratar uma vaca abatida por v?rios dias, se poss?vel, deixando a vaca suficientemente bem para caminhar at? o abate ou continuar trabalhando para a leiteria. Se a vaca n?o pode ser persuadida a subir, h? pouco lucro no abate, pois a carne deve ser simplesmente jogada fora.
Muitos pa?ses t?m leis de bem-estar animal que se aplicam a vacas abatidas. Essas leis determinam que as vacas n?o podem ser abusadas para for??-las a se levantar, e n?o podem ser arrastadas para o abate, e s?o idealmente aplicadas por inspetores agr?colas, que tamb?m devem garantir que essas vacas n?o entrem no suprimento de alimentos. No entanto, essas leis podem ser dif?ceis de aplicar, pois essas ag?ncias geralmente n?o t?m inspetores suficientes para acompanhar todas as fazendas leiteiras de um pa?s.