Um cateter permanente é um tubo inserido na bexiga e deixado no local para drenar a urina. Existem várias razões para usar este tipo de cateter, que vão desde o desejo de medir o débito urinário após a cirurgia até um plano de controle da incontinência. A principal diferença entre um cateter permanente e outros tipos de cateteres urinários é que o cateter deve ser deixado no lugar, em vez de ser usado uma vez para drenar a urina e depois removido.
Um dos tipos mais comuns de cateter permanente é o cateter de Foley, um cateter que possui um balão em uma das extremidades. Após a inserção do cateter, o balão é inflado com solução salina estéril para que o dispositivo não escorregue para fora da bexiga. Alguns médicos podem optar por usar outro tipo, denominado cateter suprapúbico, que é inserido diretamente na parede abdominal.
Como regra geral, esse tipo de cateter pode ser deixado no local por um mês. A área ao redor do cateter deve ser lavada diariamente com sabão neutro e também é necessário enxaguar o cateter com solução estéril para reduzir o risco de infecção. Os pacientes usam uma bolsa de cateter para coletar a urina drenada pelo cateter e são normalmente incentivados a beber muita água. A bolsa é sempre mantida abaixo do nível do cateter, de forma que a urina não possa escoar de volta para a bexiga.
Cateteres internos são usados com pessoas que não têm o controle muscular necessário para controlar a bexiga, como pessoas com lesões graves na medula espinhal. Eles também são usados para monitorar a produção de urina, geralmente após a cirurgia, e para coletar amostras regulares de urina de pacientes hospitalizados ou para drenar a bexiga de pacientes que estão inconscientes. Pessoas com incontinência severa também podem optar pelo uso de cateter para maior conforto e para reduzir o atrito e a irritação causados por incontinências frequentes.
Existem alguns riscos e inconvenientes envolvidos no uso de um cateter permanente. Não é incomum que as pessoas desenvolvam infecções do trato urinário, embora esse risco possa ser reduzido com cuidado. Os homens estão propensos a desenvolver fístulas se o cateter não for usado corretamente, e algumas pessoas acham que o manuseio do cateter é desafiador ou frustrante. Quando usado com uma bolsa de perna, por exemplo, o cateter permanente oferece liberdade adicional de movimento, mas o usuário ainda precisa ter cuidado com o dispositivo e os cuidados de rotina do local de inserção são necessários para evitar infecção. Alguns pacientes também observam que períodos prolongados de uso às vezes estão associados a um odor característico, mesmo com o cuidado mais atencioso e escrupuloso, e alguns pacientes acham isso constrangedor.