Uma espiga é uma categoria de cavalo caracterizada como forte, pequena e com grandes articulações. O termo é usado para descrever cavalos individuais em vez de um tipo específico, embora existam algumas espécies de espigas. Espécies que são comumente chamadas de cavalos de espiga incluem a espiga de galês, árabes e morgans. As características padrão de um cavalo de espiga incluem um tamanho maior que um pônei, mas menor que um cavalo comum, pernas relativamente curtas e uma constituição forte.
Para que um cavalo seja oficialmente classificado como um cavalo de espiga, ele precisa passar por vários critérios diferentes. Em primeiro lugar, o cavalo deve ter mais de 14,2 mãos. Uma mão é uma unidade de medida igual a 4 polegadas (10,16 cm). A altura máxima de um cavalo de espiga é de 61 polegadas (115 cm) e o cavalo precisa ser capaz de transportar ou puxar cargas grandes e pesadas. Os cavalos cob costumam ter uma crina assada ou com porco, o que significa que o cabelo foi removido.
Uma das espécies mais comuns de espigas é a espiga de galês. Esses cavalos são considerados o tamanho e a forma típicos de um cavalo de espiga e são comumente vistos em shows nos EUA e no Reino Unido. Quando uma espiga de galês está sendo mostrada, ela tem uma cauda e crina, o que é incomum em comparação com outras espigas de espetáculo. Espigas coloridas também são frequentemente vistas em shows e às vezes são usadas para pular.
Existem muitos usos para um cavalo de espiga. Dirigir cavalos é frequentemente espigas, por exemplo. Estes são os cavalos que são usados para puxar carruagens ou outros veículos. Há também muitos cavalos de espiga que são usados para mostrar. Equitação recreativa é outro uso potencial de um cavalo de espiga, especialmente entre a população com deficiência no Reino Unido.
Espigas de show são divididas em três categorias separadas de acordo com sua altura e força. Essas categorias são leves, pesadas e maxi cob. Normalmente, uma espiga é mostrada com uma cauda puxada e crinas assadas. Espera-se que qualquer motociclista que leve seu cavalo de espiga a um show cumpra um rigoroso conjunto de regras sobre vestuário, dependendo da hora do dia.
As espigas de trabalho também são mostradas na competição. Em um show de espiga de trabalho, os cavalos devem pular as cercas antes de passarem por um terreno plano. Os melhores cavalos costumam ir a shows de maior prestígio, onde os saltos geralmente são elevados, a fim de aumentar a competição.