Verrugas em cavalos são causadas por vírus, e três tipos de verrugas são comuns. São papilomatose congênita, papilomatose e placas auditivas. As verrugas são muito contagiosas e deve-se tomar cuidado para evitar a propagação do vírus entre os cavalos, embora o tratamento geralmente não seja necessário.
O vírus do papiloma é responsável por verrugas em cavalos. Pelo menos quatro variações do vírus foram identificadas como capazes de infectar cavalos, e as diferentes variações fazem com que o vírus se apresente de maneira diferente – como aparência plana ou elevada – nos cavalos infectados. O vírus do papiloma bovino 1 e 2 (BPV-1 e BPV-2) são tipos de vírus do papiloma que infectam vacas e se espalham para cavalos através de moscas ou valas compartilhadas de comida e água. As outras duas variações de vírus são os dois vírus do papiloma equino (EPV). Nos seres humanos, o vírus do papiloma é conhecido como vírus do papiloma humano (HPV), mas humanos e cavalos não podem infectar um ao outro.
Papilomatose congênita é comumente conhecida como verrugas do bebê. Ocorre quando uma égua grávida contrai EPV e o potro é infectado enquanto está no útero. O potro normalmente desenvolve uma única verruga pequena, mas pode variar de tamanho, até 20 cm. Essas verrugas comuns para cavalos podem ser rosa acinzentado ou cinza e podem ser planas ou parecer couve-flor achatada. Normalmente, o tratamento é necessário, porque essas verrugas não desaparecem por conta própria.
As verrugas derivadas da pappilomatose também são conhecidas como verrugas da grama. Esses tipos de verrugas em cavalos geralmente ocorrem em cavalos jovens de até 1 ano de idade, mas ocasionalmente são encontrados em cavalos na faixa dos vinte anos. As verrugas podem ser rosa a cinza, dependendo da cor da pele do cavalo, e podem ser encontradas ao redor do focinho, olhos, lábios, órgãos genitais e pernas. As verrugas podem estar em aglomerados e parecem ser uma verruga grande ou podem aparecer como uma única verruga. Este tipo de verruga pode parecer um pedaço de couve-flor ou pode ser liso e redondo.
As placas auriculares são comumente chamadas de fungo da orelha e ocorrem no ouvido interno de um cavalo. Uma única verruga ou um aglomerado pode se formar, com alguns sendo planos e outros parecendo couve-flor. Eles podem ser cinza ou não ter nenhuma cor. Esses tipos de verrugas em cavalos geralmente causam problemas como sacudir a cabeça ou timidez.
O vírus EPV é contagioso e os cavalos infectados devem ser mantidos afastados do resto do rebanho. Os cavalos que compartilham itens como tigelas para alimentação podem espalhar o vírus, assim como as pessoas que esquecem de higienizar as mãos depois de manusear um cavalo infectado. Moscas espalham o vírus de um cavalo para outro. A desinfecção é um dos métodos mais eficazes de impedir a propagação do vírus e deve ser feita corretamente, porque o vírus pode sobreviver por cerca de três semanas nos itens infectados e ainda mais se a temperatura estiver baixa.
A maioria das verrugas em cavalos desaparece por conta própria sem tratamento e são inofensivas, a menos que as verrugas estejam em uma área que causa dor, como os órgãos genitais. Se for necessário tratamento, as verrugas podem ser esmagadas, esmagadas ou congeladas. A cirurgia também é uma opção. Os tratamentos químicos também estão disponíveis, mas podem não ser tão eficazes.