Um revisor oficial de contas é um auditor externo designado por uma empresa para auditar seus livros ou outras atividades, conforme exigido por lei. Geralmente, esse auditor revisa as práticas contábeis de uma empresa e determina se elas atendem aos requisitos mínimos. Às vezes, o revisor oficial de contas é contratado pelo comitê contábil do conselho de administração; outras vezes, ele ou ela pode ser contratado diretamente pelo conselho de administração. É raro que a administração de uma corporação contrate esse auditor.
Normalmente, o revisor oficial de contas revisa as práticas contábeis da corporação a cada ano. Essa revisão inclui as atividades contábeis mais importantes, controles internos e procedimentos de relatório. A revisão do auditor compara as atividades da empresa às melhores práticas encontradas no país em que a empresa está localizada. O auditor deve então apresentar um relatório ao comitê de auditoria do conselho de administração ou diretamente ao conselho de administração.
Um auditor trabalha em estreita colaboração com a gerência da empresa para reunir as informações necessárias para concluir o trabalho necessário. Cada auditor exerce cautela nos relacionamentos que desenvolve com a administração da empresa, porque o revisor oficial de contas deve sempre ser considerado independente. Alguns comitês de auditoria e conselhos de administração limitam qualquer trabalho adicional que o revisor oficial de contas possa fazer pela empresa, a fim de garantir a independência do auditor.
Os auditores concluem todo o trabalho de acordo com os padrões contábeis de melhores práticas e quaisquer regulamentos legais para contadores públicos certificados. Muitos revisores oficiais de contas são contadores públicos certificados. Os requisitos para um revisor oficial de contas diferem por jurisdição. Algumas jurisdições exigem que o auditor seja licenciado em sua jurisdição para praticar auditorias corporativas.
Quando uma empresa de auditoria começa a trabalhar com uma determinada empresa em qualquer trabalho de auditoria externa, a empresa geralmente não recebe nenhum trabalho adicional da mesma empresa. Cada empresa possui regulamentos internos dentro da empresa ou em seu conselho de administração para determinar que trabalho adicional, se houver, uma empresa pode contratar com a empresa para executar. A maioria dos revisores oficiais de contas tem uma vasta experiência em auditorias corporativas externas, a fim de se especializar nesse tipo de trabalho.
Algumas empresas contratam uma empresa de auditoria para certificar seus relatórios financeiros. Geralmente, os revisores oficiais de contas realizam esta certificação. O auditor externo completa uma revisão da situação financeira da empresa e de suas demonstrações financeiras anuais. O auditor assina as declarações anuais da empresa com as conclusões do relatório. Esse relatório externo geralmente é incluído no relatório anual da empresa para seus acionistas.