Uma placa de centro é um tipo de quilha móvel que é encaixada na linha de centro de uma embarcação à vela. As pranchas centrais são usadas quando os marinheiros desejam ter acesso a uma quilha retrátil para que possam usá-la quando precisarem e guardá-la quando não for necessário. Algumas embarcações à vela vêm equipadas com uma placa central e, em outros casos, um barco pode ser adaptado para adicionar uma.
As quilhas, como outros tipos de lâminas usadas em embarcações à vela, pranchas de surfe, aviões e assim por diante, são projetadas para adicionar estabilidade e controle. Quando pesada, a quilha ajudará o navio a se manter em pé, o que é desejável, e também permitirá que os marinheiros se movam contra o vento sem deslizar para sotavento. Isso aumenta a flexibilidade e a capacidade de manobra do barco, tornando a quilha uma vantagem em muitos cenários.
No entanto, quilhas também podem causar problemas. A quilha torna difícil navegar em águas rasas e significa que um barco não pode descansar no fundo sem tombar para um lado. Além disso, a quilha adiciona arrasto, o que pode ser desejável em alguns cenários, mas pode ser problemático em outros, reduzindo a velocidade do barco quando os marinheiros querem se concentrar na velocidade.
O design da placa central equilibra essas necessidades conflitantes, permitindo que os marinheiros aproveitem o melhor dos dois mundos. Quando uma quilha é necessária, a placa central é articulada através de uma fenda no fundo do barco e pode ser pesada ou travada no lugar. Quando a placa central não está contribuindo para a função da embarcação, ela pode ser levantada, permitindo que a embarcação faça coisas como navegar em águas rasas sem se preocupar com danos à quilha.
A bolina, um conceito intimamente relacionado, desliza para cima e para baixo em uma bainha dentro do barco, em vez de girar como a mesa central faz. Tábuas centrais e bolinas vêm em uma variedade de estilos que podem ser encaixadas em vários barcos, permitindo que os marinheiros selecionem o design que será mais eficaz para sua embarcação. Uma desvantagem do projeto da placa central é que pode ser difícil fazer a manutenção de dentro do barco; o barco precisa ser içado para a terra ou alguém precisa mergulhar para acessar o painel central.
Estaleiros de navios e fornecedores marítimos estocam centrais e acessórios, incluindo peças de reposição que podem se desgastar com o tempo. Os marinheiros experientes podem instalar o seu próprio ou usar os serviços da equipe de um estaleiro, estejam eles reformando e consertando uma embarcação com uma mesa central existente ou reformando um barco para adicionar uma mesa central ou adaga.