Um motor a ar é um tipo de dispositivo que converte energia, na forma de ar, em movimento. Os motores aéreos vêm em muitas formas e tamanhos diferentes, desde motores manuais até motores grandes. Muitos desses motores operam por meio de cilindros e pistões, enquanto outros dependem exclusivamente de turbinas. Atualmente, não existem automóveis movidos a ar disponíveis ao público, embora isso possa mudar com o tempo.
Várias armas de fogo, brocas dentais, chaves de impacto e outras ferramentas dependem de um motor a ar para funcionar. Além disso, os motores aéreos eram freqüentemente usados para movimentar trens de mineração, embora o trem elétrico eventualmente tomasse o lugar do trem com motor aéreo. Além disso, os aviões comerciais dependem de motores aéreos para alimentar os motores principais.
Em 1950, Angelo Di Pietro criou o primeiro motor a ar que poderia, teoricamente, ser colocado dentro de um automóvel. O motor a ar Di Pietro Motor ganhou tantos seguidores que a Mercedes Benz contratou Di Pietro para trabalhar no motor Wankel. O motor Wankel foi o primeiro de seu tipo, uma vez que usava pressão para criar movimento no lugar dos pistões.
Ao longo das décadas de 1960 e 1970, Di Pietro desenvolveu e aperfeiçoou o motor Wankel. Em 1971, Di Pietro emigrou para a Austrália, onde montou sua própria empresa de engenharia. Muitos anos depois, a empresa de Di Pietro, a Engine Air, desenvolveu o Di Pietro Motor. Embora pequeno, o motor rotativo Di Pietro funciona inteiramente com ar comprimido. O motor Di Pietro pode mover carros, barcos e vários outros automóveis com eficiência.
Energine Corportation, com sede na Coréia do Sul; Engine Air, com sede na Austrália; e K’Airmobiles, com sede na França, são três empresas que estão atualmente experimentando motores de ar automotivos. Embora empresas como a Engine Air afirmem que desenvolveram um motor a ar que é capaz de fornecer energia a qualquer automóvel, nenhum fabricante de automóveis atualmente usa essa tecnologia.
A possibilidade de uma linha de automóveis inteiramente movida a motores aéreos é promissora. Como esses motores não dependem da gasolina para funcionar, a quantidade de danos ambientais causados pelos automóveis seria bastante reduzida. Atualmente, as empresas listadas acima estão aperfeiçoando o motor a ar e muitos esperam que os automóveis futuros não precisem de gasolina.
Embora o automóvel movido a motor pneumático ainda não tenha chegado aos mercados de consumo, muitas pessoas acreditam que esse tipo de motor logo se tornará bastante popular. No momento, apenas ferramentas menores e alguns veículos são movidos a ar, embora isso possa mudar quando os motores a ar forem aperfeiçoados.