Um chef freelance, ou chef pessoal, faz mais do que apenas cozinhar na casa de um cliente. Ele ou ela geralmente dirige uma empresa e deve considerar o agendamento, planejamento, compras, contabilidade e marketing. Embora algumas pessoas nesta posição tenham assistentes para ajudar na preparação de alimentos e outras tarefas, muitos freelancers trabalham sozinhos. A maioria prepara as refeições algumas vezes por mês na casa de um cliente enquanto abastece o freezer do cliente com refeições para durar até a próxima visita.
Chefs autônomos também podem trabalhar em restaurantes, como quando o chef regular está de férias. Podem até trabalhar para clientes em iates ou ajudar a preparar comida para uma empresa de catering. Trabalhar nesta posição geralmente não é o mesmo que ser um fornecedor. Os fornecedores muitas vezes apenas preparam comida para muitos clientes diferentes em festas e ocasiões especiais, em vez de preparar comida regularmente para um punhado de clientes.
Construir uma base de clientes pode ser uma das partes mais difíceis do freelancer como chef. Muitos especialistas na área recomendam que os novos freelancers economizem um ano de salário antes de começar, porque pode ser difícil ganhar dinheiro suficiente até que uma base regular de clientes seja formada. Um chef autônomo deve literalmente ser capaz de satisfazer os gostos de seu cliente desde o início, porque a reputação de um chef é fortemente influenciada pelas referências do cliente.
Além de uma excelente habilidade culinária, um chef autônomo precisa ter uma atitude e aparência profissionais. Orçar e definir preços também são habilidades essenciais porque o custo dos ingredientes, bem como qualquer outra despesa, provém de seus ganhos. Ele ou ela também deve fazer preços de refeição acessíveis para o cliente, mas também obter um lucro adequado depois de deduzidos os custos dos ingredientes e outras despesas.