Os manguezais são ecossistemas formados por uma variedade de árvores que crescem em áreas costeiras tropicais e subtropicais em águas entre marés com alto teor de sal. Essas florestas de maré proporcionam refúgio a várias espécies de animais e protegem as costas do tempo e da erosão. As florestas de mangue podem ser encontradas em todo o mundo, e a conservação dos manguezais é praticada em vários países do mundo. As árvores que vivem em florestas de mangue têm adaptações especiais que lhes permitem prosperar em água salgada e em mudança das marés.
Próspera ao longo das águas costeiras, rios e estuários, as florestas de mangue são importantes ecossistemas. Os nutrientes formados no manguezal são realizados pela maré para alimentar a vida no oceano, que inclui peixes, ostras, caranguejos, camarões, cracas, esponjas e algas. O imenso sistema radicular dos manguezais retarda o movimento da água, de modo que os sedimentos são depositados para formar uma barricada contra a erosão. Esses ecossistemas protegem as costas e outros habitats das torrentes e inundações de furacões, tempestades tropicais e maremotos. As raízes dos manguezais são capazes de filtrar metais pesados tóxicos dos sedimentos; portanto, a conservação dos manguezais é essencial para evitar a contaminação da água e os danos aos animais que vivem no ecossistema.
As florestas de mangue podem ser encontradas em três quartos das costas e estuários tropicais do mundo. A importância da conservação dos manguezais é reconhecida em todo o mundo. Países das Américas, Ásia e África adotaram medidas para proteger esses ecossistemas únicos. A conservação dos manguezais foi uma lição difícil no Sri Lanka, pois os resíduos agrícolas e industriais afetaram muitas florestas de manguezais antes de um tsunami de 2004, ou maremoto, causando uma perda indescritível de vidas e danos à propriedade. Não surpreendentemente, foram as áreas com manguezais densos e saudáveis, onde as propriedades estavam melhor protegidas contra inundações e erosão.
Mais de 100 árvores são consideradas espécies de mangue, e pouco mais de 50 delas vivem apenas no ecossistema de mangue. Essas árvores se adaptaram de maneira notável ao seu ambiente salgado. A falta de oxigênio nos sedimentos aquosos forçou algumas árvores de mangue a se adaptarem ao absorver oxigênio através de suas cascas ou estruturas especiais. As raízes de algumas árvores de mangue podem filtrar o sal, e o que o sal consegue passar é transferido para folhas velhas. As árvores de mangue podem economizar água de maneira eficiente, minimizando a evaporação, mudando a orientação de suas folhas para protegê-las do sol quente do meio-dia.