A duração média do ciclo menstrual é de 28 dias, começando com o primeiro dia de sangramento menstrual. Quando uma menina começa a menstruar, seu ciclo pode durar de 21 a 45 dias. Os ciclos menstruais normais variam de mulher para mulher; para alguns, pode ser de apenas 21 dias ou de 35 dias. Para uma mulher saudável com histórico de menstruação regular, um ciclo menstrual ocasional longo provavelmente não é motivo para alarme. Se o ciclo menstrual de uma mulher for consistentemente superior a 35 dias, ela deve consultar o médico.
O prazo para ciclos menstruais superiores a 35 dias é oligomenorreia. Mulheres que estão preocupadas em ter um ciclo menstrual longo devem manter um registro de suas menstruações ao longo de vários meses. O primeiro dia de menstruação é contado como o primeiro dia e o ciclo continua até o dia anterior ao início do próximo período. Algumas mulheres acham útil manter um calendário de ciclismo ou usar um recurso online sobre menstruação para ajudá-las a controlar a menstruação.
Se uma mulher não tiver menstruado em 90 dias ou mais, ela pode ser diagnosticada com amenorréia. A amenorréia pode ser causada por muitas coisas, incluindo gravidez, amamentação, perimenopausa, distúrbios alimentares, grande perda de peso, muito exercício ou estresse severo. Atletas femininas e mulheres que usam esteróides correm um risco maior de ciclos menstruais longos ou ausentes. Um ciclo menstrual longo também pode indicar uma condição médica subjacente, como um tumor hipofisário ou doença da tireoide.
Uma causa séria de um ciclo menstrual longo é a síndrome dos ovários policísticos. Quando uma mulher tem a síndrome dos ovários policísticos, pequenos cistos se desenvolvem nos ovários. Seu corpo também produz quantidades excessivas de andrógenos, que às vezes são chamados de hormônios masculinos. Uma mulher pode ter complicações graves, incluindo infertilidade, se a doença não for tratada. Menstruação irregular ou perdida é um sinal chave da síndrome dos ovários policísticos, portanto, é crucial que uma mulher procure orientação médica se ela apresentar ciclos menstruais anormais.
As opções de tratamento para normalizar um longo ciclo menstrual variam dependendo da causa. Para meninas que ainda não desenvolveram um ciclo normal e para mulheres mais velhas que estão entrando na menopausa, nenhum tratamento é necessário. Se a anormalidade for causada por um tumor, pode ser necessário removê-lo. Alguns médicos prescrevem pílulas anticoncepcionais para ajudar a regular o ciclo menstrual ou hormônios para restaurar o equilíbrio.