O clarinete baixo é um instrumento de palheta única na família de sopros de madeira e é o maior clarinete. É feito de madeira ou resina plástica e possui uma faixa padrão de quatro oitavas. Inventado no final do século XVIII, o clarinete baixo é um membro regular de orquestras sinfônicas e bandas de concerto desde o início do século XX.
Um clarinete baixo padrão é tipicamente feito de granadilla, Blackwood africano ou resina plástica. O corpo é composto de duas seções retas pretas com chaves de metal. Na extremidade inferior, um sino de metal se curva e, na outra extremidade, um pescoço de metal curva o bocal em direção ao jogador. A maioria dos clarinetistas de baixo usa um suporte curto na base ou uma alça de pescoço para distribuir o peso.
Quatro oitavas é o intervalo típico de um clarinete baixo. Toca na tecla do concerto B-flat, uma oitava abaixo do clarinete soprano mais comum. Usando uma tecla de extensão, os clarinetes profissionais de graves podem alcançar um concerto B-flat pouco mais de duas oitavas abaixo do meio C, ou B-flat1 na notação científica de afinação. A música raramente exige notas superiores a B-flat5, mas um tocador experiente pode tocar muito mais alto em um instrumento de alta qualidade.
A maioria dos clarinetes de baixo usa o sistema de dedilhado Boehm, como a maioria da família de clarinetes. Uma tecla de extensão e uma chave de registro extra são as únicas diferenças entre as teclas de um clarinete baixo e as de um clarinete soprano. Essas teclas estão presentes apenas em instrumentos intermediários e profissionais.
Especialistas em história da música não sabem exatamente quando o clarinete para baixo foi desenvolvido, mas um homem chamado G. Lott inventou um “tubo basal” em 1772 em Paris, França. Em 1793, Heinrich Grenser criou um “klarinetten-bass” em Dresden, na Alemanha, para uso em bandas em vez de fagote. Em 1838, um fabricante belga chamado Adolphe Sax construiu um instrumento que rapidamente se tornou o padrão.
Uma das primeiras composições usando o clarinete baixo foi a ópera Emma d’Antiochia, de Saverio Mercadante, que estreou em 1834. Começando em 1845 com Tannhauser, o compositor Wilhelm Richard Wagner começou a popularizar o instrumento através de suas muitas óperas. Logo outros compositores, como Franz Liszt, Giuseppe Verdi e Giacamo Puccini começaram a incluí-lo em suas composições.
No século XX, o clarinete baixo tornou-se um membro padrão de toda orquestra sinfônica e banda de concertos. O instrumento também está presente em bandas marciais e combos de jazz. Embora os clarinetes de baixo sejam raros na música popular, os Beatles os apresentaram em “When I’m Sixty-Four.