Também conhecido como cluster da indústria ou cluster competitivo, um cluster de negócios é um termo usado para descrever uma localização geográfica que abriga um número significativo de empresas de negócios que estão interconectadas de alguma maneira. Um cluster desse tipo geralmente inclui várias empresas que oferecem bens e serviços semelhantes, fornecedores que fornecem matérias-primas e outros itens essenciais para essas empresas e possivelmente até instituições relacionadas, como faculdades ou universidades, oferecendo cursos de estudos relacionados ao setor associado àqueles empresas. O desenvolvimento de cluster pode ocorrer por várias razões, com fatores como incentivos fiscais, acesso a recursos ou centros de transporte ou uma oferta abundante de mão-de-obra como exemplos.
Enquanto a referência real a um cluster de negócios começou a surgir na parte final do século XX, o conceito já estava bem estabelecido em vários locais e envolvia uma variedade de indústrias. As cidades que abrigavam grandes fábricas têxteis também costumavam ser o local de escolha para empresas que forneciam peças de máquinas e matérias-primas para essas fábricas. Na indústria automotiva, as plantas automotivas foram e continuam sendo unidas pelo estabelecimento de fornecedores que fornecem vários componentes em uma proximidade relativamente próxima a essas plantas. Em ambos os casos, faculdades e universidades próximas a esses hubs do setor ofereceriam cursos e, em alguns casos, graus relacionados a algum aspecto da operação do setor.
O advento da tecnologia da computação levou ao desenvolvimento de comunidades adicionais de cluster de negócios em pontos estratégicos ao redor do mundo. Como nos modelos mais antigos, um cluster relacionado à tecnologia de computadores pode incluir empresas que usam hardware para construir sistemas, aquelas que fabricam esse hardware e até empresas que desenvolvem software para executar nesses sistemas. Indústrias relacionadas, como empresas de navegação na web, também podem se localizar nessas áreas. Instituições locais de ensino superior também podem oferecer cursos relacionados ao setor, uma estratégia que ajuda a renovar a oferta de nova mão-de-obra para manter essas operações em andamento.
Vários benefícios surgem da criação de um cluster de negócios. Por ter os principais recursos em uma proximidade relativamente próxima, os atrasos na produção são reduzidos ao mínimo. Os empregos tendem a permanecer abundantes, o que, por sua vez, incentiva os jovens a permanecer na área, em vez de procurar oportunidades em outros lugares. Enquanto a demanda pelos bens e serviços produzidos pelos membros do cluster de negócios permanecer alta, a comunidade se beneficiará de um fluxo contínuo de caixa pela economia local, o que, por sua vez, ajuda a manter o padrão de vida em um nível equitativo.
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