Um combustor é um componente no qual o ar e o combustível são misturados, inflamados e queimados e é encontrado em certos tipos de motores. Vários tipos de motores usam combustores e podem assumir várias formas básicas de projeto. Motores a jato, turbinas e classes especiais de motores, chamados ramjets e scramjets, todos usam um combustor como parte de seu projeto. Eles podem estar em conformidade com um dos três tipos gerais de design, mas todos operam sob os mesmos princípios.
Todas as turbinas a gás, ou motores a jato, têm um combustor onde o combustível é misturado ao ar e queimado. O componente é análogo a um cilindro em um motor de automóvel típico. Os motores a jato usam um compressor para injetar ar no combustor, onde é misturado ao combustível vaporizado para jato e inflamado. A queima de combustível de jato cria gases quentes que então giram a turbina. A turbina projeta esses gases de escapamento na parte traseira do motor, por meio de um bico, criando empuxo.
Um combustor típico pode ser um dos três tipos básicos de design. Todos os conjuntos de combustor tendem a ter forma circular, mas podem ser distinguidos pela configuração específica das câmaras do queimador. Um combustor de lata consiste em várias câmaras de queimador independentes, cada uma se parecendo com uma lata, com seu próprio invólucro, injeção de combustível e componentes de ignição distintos, dispostos juntos em um anel.
Combustores de lata anular ou “canular” são semelhantes aos combustores de lata, pois consistem em uma série de câmaras menores em forma de lata, dispostas em um anel. A diferença é que o próprio anel atua como um invólucro comum para todas as câmaras do queimador, embora cada câmara tenha seu próprio fornecimento de combustível e sistemas de ignição separados.
Um combustor anular também é em forma de anel, mas o próprio queimador é uma grande câmara em forma de anel. Esses tipos de combustores têm muitas vantagens em relação aos outros dois tipos básicos, incluindo maior simplicidade, que reduz a manutenção, e maior eficiência. Os conjuntos de injeção e ignição são mais simples, os processos de ignição e queima são mais uniformes, e outros aspectos de desempenho técnico tendem a superar os outros tipos também. Por esse motivo, a maioria dos motores a jato modernos tende a usar esse tipo de combustor, e a maioria dos esforços para melhorar esse componente do motor concentra-se nesse tipo de combustor.