Um vagão de contêiner é um vagão equipado para transportar contêineres. A conteinerização foi introduzida na indústria de transporte marítimo global na década de 1950 e revolucionou a forma como as mercadorias eram transportadas. A indústria ferroviária projetou vagões para contêineres em resposta ao desenvolvimento desse novo método de remessa, para que pudessem acompanhar o ritmo de outras empresas de transporte e transporte. Inúmeros fabricantes de vagões hoje produzem vagões para contêineres e fornecem serviços de manutenção e reparo para seus produtos.
O vagão de contêineres é um vagão plano projetado para conter um ou dois contêineres. O carro foi projetado para acomodar confortavelmente os contêineres em um poço raso que os impedirá de deslizar ou tombar. Muitos vagões de contêineres podem carregar contêineres empilhados, permitindo que a empresa de transporte carregue dois contêineres um em cima do outro. Esses carros às vezes também são conhecidos como carros devido ao design de poço raso usado para apoiar os contêineres.
A vantagem de usar contêineres de transporte é que os produtos podem ser carregados em um contêiner uma vez e o próprio contêiner pode ser movido do método de transporte para o método de transporte, como uma caixa grande. O contêiner pode ser içado com guindastes para um navio porta-contêineres, um navio projetado especificamente para acomodar contêineres de transporte, e quando o navio chega a um porto, pode ser carregado em vagões de contêineres e movido por trem. Grandes caminhões de plataforma também podem ser projetados para transportar contêineres de transporte.
Com um vagão de contêiner, os transportadores têm a opção de mover todo o vagão ferroviário entre dois trens diferentes, ou deixar o vagão preso ao trem original e simplesmente mover o contêiner para um vagão vazio em outro trem. Isso fornece mais flexibilidade para o remetente e torna o envio por trem mais eficiente. Os trens já são um meio de transporte altamente eficiente e de baixo custo, e essas qualidades os tornam muito populares para as companhias de navegação.
Embora os contêineres sejam geralmente usados por empresas de transporte marítimo, é possível que particulares providenciem a movimentação de mercadorias em contêineres. As pessoas que transportam carros pelo país podem optar por usar um vagão de contêiner, conduzindo o vagão até um pátio ferroviário, carregando-o no trem e recolhendo-o em outro pátio ferroviário próximo ao destino final. Os recipientes também podem ser usados para movimentação. As empresas que oferecem espaço em contêineres de transporte para pessoas que mudam suas residências em um continente ou no exterior podem fornecer cotações de taxas para o processo de movimentação em contêineres.