Um carro de corrida de arrancada é um veículo especialmente modificado usado em competições de aceleração conhecidas como corridas de arrancada. Nessas corridas, dois carros são colocados um contra o outro e têm um comprimento de pista muito curto para percorrer para ver qual tem a capacidade de aceleração superior. Carros de corrida de arrancada são construídos para extrema velocidade em sprints; eles não precisam ser capazes de dar voltas em torno de uma pista várias vezes na competição. Existem várias classes diferentes, divididas por tamanho, peso, tipo de carroceria e especificações do motor.
As autoridades de corrida dividem os designs de carros de corrida de arrancada que eles aceitam em várias classes, todas contendo veículos semelhantes no interesse da paridade. Os padrões para cada classe podem variar entre diferentes organizações. Os motoristas que desejam competir sob os auspícios de grupos diferentes podem precisar recertificar ou fazer modificações adicionais para garantir que seus carros atenderão aos padrões de competição.
A classe de combustível superior é um dos tipos mais conhecidos de carros de corrida de arrancada. Esses carros magros e aerodinâmicos são construídos para aceleração rápida e têm uma aparência física muito peculiar. Os carros engraçados têm tampas de carroceria e outras modificações que os diferenciam dos veículos normais de estoque, mas costumam ser muito semelhantes aos carros vistos em showrooms. Alguns carros de corrida de arrancada são permitidos nas ruas, atendendo aos padrões de dirigibilidade, enquanto outros só podem ser usados na pista.
O design de um carro de corrida de arrancada deve equilibrar a necessidade de um motor extremamente potente com uma estrutura leve. Muitos carros funcionam com combustíveis e misturas de combustível distintos, e o combustível usado pode determinar a qual classe um carro de corrida de arrancada pertence. O uso de combustíveis de alta energia pode ajudar os projetistas a construir carros tão leves e eficientes quanto possível, já que o carro precisa carregar menos combustível. O motor pode compor a maior parte do peso do veículo.
A segurança também é uma preocupação com um carro de corrida de arrancada. Os acidentes podem ser extremamente perigosos nas altas taxas de velocidade que esses veículos podem atingir e, portanto, os projetistas precisam pensar sobre questões como conter incêndios e criar zonas de deformação para segurança no caso de um acidente. Muitas organizações de corrida exigem que os motoristas se submetam a uma inspeção de segurança antes de entrar na pista. Os inspetores confirmarão se os sistemas de segurança estão em vigor e se o carro atende aos padrões. Eles também podem verificar se o carro está na classe errada e podem solicitar a reclassificação de um veículo ou pedir ao motorista para remover ou ajustar algumas modificações para torná-lo adequado para a classe em que deseja competir.