A produção de vinhos de qualidade exige que o produto contenha a quantidade adequada de álcool. Hoje, muitas vinícolas modernas usam um cromatógrafo de gás para garantir que o volume correto de álcool seja obtido em cada ciclo de produção. Considerado o meio mais preciso para determinar o teor de álcool dos vinhos, o cromatógrafo de gás substituiu o uso do ebuliômetro em algumas das melhores vinícolas do mundo.
Essencialmente, o cromatógrafo de gás funciona analisando a mistura de compostos orgânicos encontrados no vinho. O cromatógrafo de gás possui uma série de filtros feitos de materiais porosos. Amostras retiradas do lote de vinho são coletadas em uma seringa e, em seguida, injetadas em uma porta ejetora do dispositivo. A temperatura da porta do injetor deve estar acima do ponto de ebulição da amostra para que ocorram leituras precisas. Isso permite que os componentes do vinho se convertam em gás, que então é empurrado para os filtros por meio de hélio ou um gás portador semelhante.
À medida que os gases do vinho passam pelos filtros, os compostos são identificados por equipamentos eletrônicos e o teor de álcool é determinado. Enquanto alguns modelos do cromatógrafo a gás apresentam uma impressora que cria um gráfico do andamento da amostra de vinho, os novos modelos utilizam um display de terminal, permitindo visualizar os resultados sem a necessidade de decifrar um gráfico.
O uso de cromatógrafos a gás para medição de álcool tem algumas vantagens. Primeiro, o cromatógrafo é considerado mais sensível do que até mesmo os melhores ebuliômetros dos anos anteriores. Essa sensibilidade resulta em relatórios mais detalhados sobre a natureza do vinho, provando o enólogo com informações adicionais que podem fazer uma grande diferença na qualidade do produto final. Em segundo lugar, os cromatógrafos são relativamente baratos de comprar e manter, em comparação com o equipamento de anos anteriores. Isso significa que mesmo uma pequena vinícola local pode comprar um cromatógrafo de gás e usá-lo para testar amostras do vinho em andamento.
Existem vários fabricantes em todo o mundo que fornecem equipamentos de cromatografia a gás de última geração para a indústria do vinho. Os departamentos de pesquisa e desenvolvimento desses fabricantes costumam encontrar maneiras de ajustar a eficiência de seus produtos, o que torna possível que o processo de aferir com precisão o teor de álcool do vinho seja mais preciso a cada ano. Os modelos atuais do cromatógrafo de gás são menores do que os dispositivos vendidos até cinco anos atrás, tornando-os mais fáceis de instalar e utilizar em vários ambientes diferentes em torno de uma vinícola.