Em economia, um déficit é uma situação em que se gasta mais do que se ganha, caracterizada por fluxo em vez de dívida estática. Os déficits podem envolver uma série de questões interligadas que fazem com que a receita caia abaixo das expectativas, necessidades ou requisitos ou que aumentem o custo de vida ou de fazer negócios. Muitas nações têm déficits, financiando suas atividades por meio do crédito, e déficits também podem ocorrer em menor escala com empresas e até mesmo com pessoas físicas. No caso dos governos, as informações sobre o déficit nacional geralmente estão disponíveis para membros curiosos do público.
Em um exemplo muito simples de déficit, as perdas excedem os lucros, ou uma empresa gasta mais do que ganha. Nesse caso, equilibrar o déficit envolve retificar o desequilíbrio para aumentar os lucros e reduzir as perdas, trazendo o equilíbrio dos livros de volta ao normal . As empresas podem fazer isso cortando despesas, aumentando os preços e participando de uma variedade de outras atividades que visam corrigir o desequilíbrio. A persistência do déficit pode forçar o fechamento da empresa.
Outro problema ocorre quando os passivos excedem os ativos. Existem várias situações em que pessoas e instituições podem apresentar déficits que podem não ser prejudiciais. Por exemplo, pessoas com hipotecas pendentes que estão mudando imóveis podem ter passivos que excedem seus ativos, mas, a longo prazo, sua posição financeira será saudável porque eles acabarão com ativos. Além disso, quanto mais gastam com os imóveis e quanto mais pagam com as hipotecas, mais patrimônio eles terão, equilibrando gradativamente suas finanças. Um patrimônio líquido negativo caracteriza esse tipo de déficit.
Em uma situação conhecida como déficit comercial, as importações superam as exportações. Isso pode ocorrer quando uma empresa não está produzindo no mercado interno o suficiente para atender às suas necessidades, obrigando-a a importar produtos para manter a população alimentada e feliz, ou quando outros países não têm interesse em comprar, deixando países com estoques não vendidos. Um déficit comercial também pode surgir como resultado de sanções que limitam as exportações e importações de uma empresa. As sanções podem ser usadas para penalizar as nações que a comunidade internacional acredita estarem se comportando de maneira inadequada.
Os déficits podem ser identificados pelo estudo das demonstrações financeiras que divulgam informações sobre empréstimos, receitas e outras questões financeiras. Às vezes, operar com déficit é uma forma de risco calculado que visa compensar no longo prazo, enquanto em outros casos, pode ser inevitável como resultado do cliente econômico. Em ambos os casos, estar neste estado pode tornar as pessoas e países vulneráveis a problemas econômicos.