Os transtornos do desenvolvimento são condições que prejudicam o desenvolvimento físico, social e psicológico da criança e se manifestam antes dos 18 anos. Um amplo espectro de transtornos são classificados como de natureza do desenvolvimento e variam em gravidade e expressão. O tratamento de um distúrbio do desenvolvimento geralmente depende da natureza, do grau e da manifestação da deficiência. Com a intervenção precoce, o prognóstico para um indivíduo com transtorno do desenvolvimento é favorável com suporte, tratamento e terapia adequados.
Restrições físicas e cognitivas ao longo da vida que prejudicam a capacidade funcional de um indivíduo são conhecidas como deficiências de desenvolvimento e são classificadas como um transtorno do desenvolvimento. Indivíduos que são diagnosticados com uma forma de transtorno do desenvolvimento, como a síndrome de Down ou uma deficiência intelectual, podem apresentar dificuldade de funcionamento e precisam de ajuda com habilidades de vida independente, aprendizado e autocuidado e orientação. Em casos de deficiência intelectual, o diagnóstico precoce é difícil de confirmar, a menos que uma condição secundária, como a síndrome de Down, esteja presente.
Os transtornos invasivos do desenvolvimento (TIDs) são um grupo de transtornos caracterizados por um comprometimento de múltiplas funções, incluindo habilidades de comunicação e socialização. Também conhecidos como transtornos do espectro do autismo, esses transtornos incluem a síndrome de Asperger, autismo, síndrome de Rett e transtorno desintegrativo da infância (CDD). As habilidades, comportamentos e aptidões de crianças com diagnóstico de TID são tão variados quanto os sintomas que acompanham seus distúrbios associados.
O início dos sintomas para TIDs geralmente ocorre antes de a criança completar três anos de idade. Os pais podem perceber que a criança tem dificuldade com a linguagem, dificuldade de se relacionar e interagir com o ambiente ao seu redor e não se adapta bem às mudanças. Crianças com transtorno invasivo do desenvolvimento também podem apresentar comportamentos ou movimentos corporais repetitivos. Algumas crianças com TID não são verbais, enquanto outras são capazes de falar, mas possuem um vocabulário limitado e falam em frases curtas.
O diagnóstico de TID geralmente é feito por meio do exame da história familiar e da realização de um exame físico. Não existe um único teste de diagnóstico para confirmar definitivamente o diagnóstico, nem há cura para o TID. O tratamento para essa classe de distúrbios geralmente inclui o uso de medicamentos e terapia individualizada.
Semelhante ao TID é outra classe de transtornos, conhecidos como transtornos específicos do desenvolvimento (SDDs). Esses distúrbios afetam uma única área do desenvolvimento da criança. Divididos em categorias distintas, os transtornos específicos do desenvolvimento afetam a fala e a linguagem, as habilidades escolares e a função motora.
Os distúrbios de linguagem associados ao DDS incluem ceceio, gagueira e afasias, que são caracterizadas por uma perda ou comprometimento das habilidades de comunicação. Os distúrbios de aprendizagem incluem dislexia, incapacidade de soletrar e ler, deficiência matemática conhecida como discalculia e deficiência de escrita conhecida como disgrafia. Indivíduos com deficiência da função motora associada a SDD podem apresentar falta de coordenação física associada a alguns aspectos da dispraxia do desenvolvimento. Transtornos específicos do desenvolvimento são freqüentemente tratados com fisioterapia, terapia ocupacional e fonoaudiológica, além de tutoria e instrução individualizada.