Um EEG, também chamado de eletroencefalografia ou eletroencefalograma, é um teste que detecta a atividade elétrica do cérebro ou ondas cerebrais. Os médicos costumam usar o teste para avaliar lesões na cabeça ou para diagnosticar distúrbios neurológicos. Dependendo do motivo do EEG, o paciente pode estar acordado ou dormindo durante o teste. Os pacientes podem ter que dedicar de uma a quatro horas para fazer o teste em um consultório médico ou hospital.
O teste de EEG monitora e registra a atividade das ondas cerebrais por meio do uso de eletrodos, que consistem em pequenos discos de metal que se prendem ao couro cabeludo do paciente com um adesivo especial. Os eletrodos se conectam a fios que estão ligados a um dispositivo de gravação e um amplificador. O amplificador se conecta a um monitor de computador para que um neurologista possa interpretar os resultados do teste. Os eletrodos ajudam a detectar qualquer atividade elétrica gerada a partir das células cerebrais do paciente.
Os padrões da atividade elétrica do cérebro são frequentemente categorizados em quatro tipos diferentes de ritmos de onda durante o EEG – alfa, beta, delta e teta. Eles são usados por neurologistas para examinar como o cérebro funciona ou reage enquanto a pessoa dorme ou permanece acordada por um período de até 30 minutos. O paciente é testado com atividade em cada estágio, variando de sedação a respostas à luz ou outros estímulos, e súbitas explosões de energia.
Cada tipo de onda é registrado em uma taxa diferente e indica algo diferente em relação aos padrões cerebrais do paciente. As ondas alfa, que registram até 12 ciclos por segundo, indicam quando o paciente está acordado, mas com os olhos fechados. Registradas em um padrão de até 30 ciclos por segundo, as ondas beta registram a resposta do cérebro a medicamentos sedativos. Os médicos geralmente examinam as ondas delta em crianças ou durante o sono profundo do paciente, pois essas são as explosões mais curtas de atividade, de 0.5 a 3.5 ciclos por segundo. As ondas Teta são mais frequentemente examinadas em crianças e adultos jovens e são registradas em até 7 ciclos por segundo.
Os neurologistas costumam administrar testes de atividade elétrica em crianças e adultos para diagnosticar traumas na cabeça, doenças cerebrais ou distúrbios do sono. Pacientes com lesão cerebral por acidente podem ser submetidos a um EEG para que os médicos possam avaliar as mudanças no cérebro. O exame também pode ser usado para detectar um tumor cerebral ou uma doença cerebral, como encefalite. A atividade elétrica do teste geralmente detecta a presença de epilepsia ou outros distúrbios convulsivos em pacientes. A doença de Alzheimer ou a narcolepsia também podem ser diagnosticadas com a ajuda de um EEG.
A preparação para o teste de eletroencefalografia geralmente varia dependendo da condição do paciente. Os cabelos devem ser lavados apenas com xampu na noite anterior ao exame, pois os eletrodos seriam colocados no couro cabeludo. O paciente deve evitar o uso de condicionadores ou outros produtos capilares, pois podem interferir nos resultados do teste. O médico pode solicitar que o paciente pare de tomar os medicamentos ou evite alimentos e bebidas com cafeína por várias horas. O jejum é proibido antes do teste porque o baixo nível de açúcar no sangue pode distorcer os resultados.
Podem ser fornecidas instruções sobre os horários de sono que são específicos para cada paciente. Por exemplo, uma paciente pode ser instruída a reduzir o sono na noite anterior se for solicitada a dormir durante o EEG. No consultório médico ou no quarto do hospital, o paciente pode ficar deitado em uma cama ou reclinar-se em uma cadeira com até 25 eletrodos colocados na cabeça. Os procedimentos adequados exigem que o paciente permaneça quieto e relaxado, com os olhos fechados, mesmo que esteja acordado. Os resultados do EEG podem estar disponíveis várias horas após o teste.