A colite distal também é conhecida como colite do lado esquerdo. O termo é usado para descrever uma variedade particular de colite ulcerosa, que é uma doença inflamatória do cólon. Na versão distal da doença, apenas a metade esquerda do cólon está inflamada. Freqüentemente, a inflamação pode se estender até o reto e até o cólon descendente. A colite distal pode aumentar significativamente o risco de câncer de cólon, especialmente se os sintomas forem especialmente graves.
Cada variedade de colite ulcerosa tem seus próprios sintomas específicos. A colite distal tende a causar cólicas dolorosas, dor no lado esquerdo do corpo, diarreia com sangue e perda de peso. Alguns outros sintomas que todos os portadores de colite ulcerosa podem apresentar incluem sangramento retal, febre, artrite e anemia. Alguns pacientes também perdem o apetite e ocasionalmente podem sentir náuseas.
A causa da colite ainda é incerta, mas alguns pesquisadores acreditam que seja causada pelo próprio sistema imunológico de uma pessoa. Esses pesquisadores acham que pode haver algum tipo de infecção bacteriana no cólon que faz com que o sistema imunológico reaja exageradamente e ataque o próprio cólon, levando à inflamação. Algumas pessoas também acham que pode ser um sintoma de um sistema imunológico disfuncional que está reagindo a uma ameaça que não existe de fato. A hereditariedade também parece desempenhar um papel, mas a extensão desse papel não é clara.
Além da hereditariedade, existem alguns outros fatores de risco para colite distal e outras formas de colite ulcerosa. Em termos de idade, as pessoas na casa dos 30 parecem correr um risco ligeiramente maior. Pessoas brancas e especialmente judeus correm um risco maior, e pessoas que usam muitos medicamentos antiinflamatórios não esteroidais (AINEs) têm maior chance de desenvolver o distúrbio.
Os sintomas da colite distal podem ser semelhantes a vários outros distúrbios, incluindo doença de Crohn, câncer de cólon e síndrome do intestino irritável. Os médicos normalmente terão que fazer alguns testes para descartar essas outras possibilidades antes de tratar uma pessoa. Alguns desses testes podem incluir um exame de sangue, colonoscopia e um enema opaco.
Ao tratar a colite distal, os médicos geralmente começam tentando reduzir a inflamação diretamente. Vários medicamentos antiinflamatórios prescritos podem ser experimentados. Alguns deles têm efeitos colaterais muito graves, por isso costuma demorar um pouco para encontrar um bom medicamento para cada paciente. Se esses medicamentos não forem eficazes, os médicos podem tentar outras coisas, como supressores do sistema imunológico. Em alguns casos graves, os médicos podem ter que recorrer à cirurgia.