O curry é amplamente consumido em todo o sudeste da Ásia, embora tenha suas raízes na culinária indiana. Um curry é qualquer tipo de prato condimentado, geralmente com carne, peixe ou vegetais e um molho rico. A mistura de especiarias usada para fazer a mistura costuma vir em uma forma moída conhecida como curry em pó, embora também seja vendida na forma de pasta, suspensa em óleo e pasta de tamarindo ou outros espessantes. Este prato é muito consumido em todo o mundo, graças ao sabor delicioso e às inúmeras variações com que o prepara.
A palavra “curry” provavelmente se origina da palavra tâmil “kari”, que era usada para se referir a um condimento ou molho de arroz. A maioria dos caris indianos inclui açafrão, coentro, cominho, gengibre, alho e pimenta, embora outros também incluam especiarias como canela, cravo e pimenta da Jamaica. Embora os temperos fossem tradicionalmente torrados e moídos em todas as refeições, muitos cozinheiros usam misturas de temperos embalados hoje. Na culinária do sul da Índia, temperos picantes como a assa-fétida são usados, enquanto a culinária do norte da Índia favorece curries mais suaves.
Na Tailândia, o curry também desempenha um papel importante na culinária. A maioria dos curries tailandeses incluem pasta de tamarindo, suco de limão, galanga, capim-limão, limão kaffir, alho, pimenta, pasta de camarão e raízes de coentro, que são mais picantes do que as folhas. Os curries tailandeses costumam ser cozidos em leite de coco, o que os torna um arroz e um acompanhamento cremoso para peixes, carnes e vegetais. Esses pratos geralmente dependem mais de ervas e vegetais frescos e de um curto tempo de cozimento, para que os vegetais no prato permaneçam texturizados e crocantes.
Na Malásia e na Indonésia, os curries tendem a ser quentes e cozidos em leite de coco para temperar o forte sabor do pimentão. Além de apimentados, os pratos são frequentemente servidos com molho de pimenta picante, para quem prefere as refeições ainda mais intensas. O curry típico da Malásia inclui cominho, coco, coentro, erva-doce, pimenta vermelha, pasta de camarão, açafrão, capim-limão, alho, cebola, sal e nozes. Na Indonésia, a pasta de curry costuma ser feita com coco, peixe azedo, limão, amendoim, cebola, cominho, pimenta, noz-moscada, cravo, açafrão, gengibre e sementes de papoula.
Curry ou pratos semelhantes a curry são servidos em muitas outras partes do mundo também. A culinária africana e caribenha, por exemplo, apresenta pratos picantes em molhos grossos. A China e o Japão também servem curries, que tendem a ser mais suaves do que os indianos. O pó também tem uma longa história na culinária europeia, com a França e a Grã-Bretanha preparando alimentos exclusivos com a mistura de especiarias. Pós e pastas preparados de todo o mundo estão prontamente disponíveis na maioria dos mercados e vale a pena experimentá-los. Para um curry simples, um cozinheiro pode usar pasta de curry, leite de coco e uma fonte de proteína de sua escolha, como frango, carne ou tofu. A proteína deve ser selada, então o leite de coco e o curry em pó adicionados, fervidos e servidos sobre arroz cozido no vapor.