Um eixo de caminhão é um componente do sistema de tração de qualquer caminhão; é essencialmente uma ligação entre as rodas e pode ser fixada nas rodas e girar com elas, ou pode ser fixada no chassi ou em outros componentes do veículo, permitindo que as rodas girem em torno do eixo. É provável que um caminhão tenha mais de um eixo, dependendo do tamanho e da finalidade do veículo, e o termo “eixo do caminhão” pode se referir apenas ao próprio eixo ou a todos os componentes que o compõem, como o eixo invólucro.
A finalidade de um eixo de caminhão é múltipla: atua para manter duas rodas paralelas alinhadas entre si, ajuda a suportar o peso do veículo e também de qualquer carga, podendo até atuar como parte da direção, suspensão ou sistema de direção. Em alguns caminhões, o eixo do caminhão será responsável por transferir a força do eixo de transmissão para as rodas. O uso de vários outros componentes em conjunto com o eixo do caminhão será necessário para tornar este sistema possível.
O sistema de suspensão de um caminhão pode contar com um ou vários eixos de caminhão para suportar o peso do veículo. Um eixo sólido pode ser montado em molas de lâmina, por exemplo, que suportarão muitas das tarefas de suspensão, mas as molas de lâmina são projetadas para trabalhar em conjunto com o eixo para fornecer estabilidade durante condições difíceis, bem como em curvas. Em outros casos, o eixo pode ser usado como um componente de direção, permitindo ao motorista navegar no veículo manipulando os componentes dentro ou ao redor do eixo.
Caminhões maiores podem apresentar vários eixos para suportar o peso da carga transportada pelo veículo. Um caminhão de 18 rodas, por exemplo, é um tipo de caminhão que terá 18 rodas montadas em quatro, cinco ou seis eixos. Isso ajuda a distribuir a carga de maneira mais uniforme, ajudando a estabilizar o caminhão e evitar danos a outros componentes. Os eixos podem rachar sob carga extrema ou após sofrer um impacto, portanto, os eixos podem ser substituídos, se necessário.
Muitos eixos são construídos para acomodar rolamentos de eixo que permitem que as rodas e outras peças móveis se movam suavemente. A localização e a finalidade de tais rolamentos podem variar de acordo com o tipo de eixo que está sendo usado no caminhão, embora a maioria dos eixos provavelmente funcione em conjunto com rolamentos de roda que permitem que as rodas girem livremente.