Um eixo morto é normalmente encontrado em um semi-trator. É o eixo atrás do eixo motor e geralmente pode ser elevado para evitar contato com a estrada quando não for necessário. Também pode ser encontrado em semirreboques. Eles também podem ser levantados quando não estiverem em uso. Isso permite que os pneus evitem desgastes desnecessários e também economize combustível. O eixo é abaixado quando é necessário ajudar a distribuir o peso do veículo por uma área maior. Também é possível encontrar um eixo morto em equipamentos agrícolas, bem como em algumas máquinas pesadas de construção.
A maioria dos sistemas de eixo morto são operados a ar. O motorista ou operador pode controlar o eixo movendo um interruptor dentro do compartimento do motorista do veículo. Ao adicionar ar ao eixo, o motorista pode tirar o peso dos outros eixos do veículo. Por outro lado, a remoção do ar colocará o peso nos outros eixos conforme o eixo morto se eleva da superfície da estrada. Isso ajuda a permitir que os motoristas obedeçam a certas restrições sazonais de peso do veículo ou em certas estradas com peso limitado.
Em mau tempo, o operador pode escolher levantar o eixo de apoio na tentativa de colocar mais peso no eixo de tração. Isso criará melhor tração e ajudará o motorista a controlar o veículo. O motorista também pode escolher levantar um eixo morto ao manobrar em um local apertado. Isso permitirá que o veículo vire com mais facilidade, em vez de arrastar e deslizar um eixo extra em um estacionamento. Isso também economiza no desgaste dos pneus.
Ao ser pesado em uma balança, o operador pode ser aconselhado a reposicionar seu eixo para atender às restrições de peso. Muitas estradas têm restrições que exigem que um veículo tenha uma certa quantidade de peso distribuída entre todos os seus eixos. Ao ajustar a pressão que o eixo de apoio empurra contra a estrada, o motorista pode variar o peso que cada eixo desloca na superfície da estrada. Isso permite que o veículo atenda às restrições exigidas e viaje legalmente na estrada.
Certos veículos têm muitos desses eixos. Os veículos usados para mover cargas grandes podem ter muitos eixos ajustáveis a ar. Isso permite que os caminhões distribuam o peso da carga acima do limite de maneira uniforme por uma distância maior e por um número maior de eixos. Também permite que o veículo vire com muito mais facilidade quando não está carregando uma carga. O motorista pode optar por usar apenas o número de eixos que for necessário e evitar o consumo de combustível em excesso quando o veículo estiver vazio.