Os veículos motorizados geralmente avançam rolando sobre dois ou mais pneus. Um conjunto de eixo dianteiro é a unidade que conecta duas rodas na frente de um veículo e permite que essas rodas girem livremente e às vezes de forma independente. Modelos de conjunto de eixo dianteiro muito simples podem não incluir muito além do eixo, alojamento do eixo e rolamentos para permitir que o próprio eixo gire, enquanto outros conjuntos que são mais complexos podem incluir componentes de direção e suspensão. O objetivo principal do eixo na maioria dos casos é suportar o peso do veículo, mas nem sempre é o caso.
Se o conjunto do eixo dianteiro for um eixo motriz, essa unidade ajudará a entregar o torque motriz às rodas. Isso significa que a transmissão e o motor irão produzir a energia e transferi-la para o eixo, que terá engrenagens que giram o semi-eixo. Os carros com tração dianteira terão esse tipo de conjunto de eixo dianteiro, enquanto os veículos com tração traseira não. Em um veículo com tração traseira, o eixo dianteiro pode ser simplesmente um componente de sustentação e suspensão. Ele ainda pode apresentar componentes de direção.
O tamanho, formato e função específicos de um conjunto de eixo dianteiro podem variar significativamente de acordo com o tipo de veículo no qual está montado. Um eixo de portal, por exemplo, será montado de forma que não fique diretamente alinhado com os centros das rodas. Em vez disso, estará acima do centro; este projeto de eixo é útil para veículos todo-o-terreno que requerem folga extra em terrenos acidentados. Os cubos de tais sistemas de eixo geralmente apresentam seus próprios sistemas de tração, o que significa que um eixo de portal provavelmente terá mais peças móveis e também mais peso do que um eixo típico. O custo de tais conjuntos também pode ser muito mais alto do que um sistema padrão.
Veículos maiores podem apresentar mais de um eixo. Um eixo morto, ou que simplesmente gira livremente e não possui nenhum sistema de direção, pode ser montado na frente de um eixo de tração para suportar o peso do veículo, efetivamente tirando essa tensão do próprio eixo de tração. Este eixo morto pode ser montado na frente ou atrás do eixo motriz, dependendo do projeto específico do veículo. Se estiver localizado na frente do conjunto de transmissão, geralmente é conhecido como eixo impulsor e como eixo de apoio se for montado atrás do conjunto de transmissão.