Um escore de cálcio coronário é uma medida da quantidade de cálcio presente nas artérias de uma pessoa. A presença de cálcio nas artérias é um sinal de doença arterial coronariana, que é um forte fator de risco para ataque cardíaco. O escore de cálcio coronário é avaliado por meio de uma tomografia computadorizada (TC), que avalia a localização e a extensão da calcificação da artéria.
Durante uma tomografia computadorizada, o paciente deita-se de costas. Eletrodos são colocados no tórax para que uma máquina de eletrocardiógrafo possa registrar a atividade elétrica do coração. Em seguida, é realizada a varredura, durante a qual a mesa sobre a qual o paciente está deitado se move pela máquina de tomografia computadorizada. Este procedimento usa múltiplos feixes de raios-X e sofisticado equipamento de imagem de computador para gerar imagens do coração. O procedimento de configuração e CT leva aproximadamente 10 minutos.
Embora a varredura usada para avaliar um escore de cálcio coronariano envolva exposição a mais radiação do que com um raio-X convencional, o procedimento não é mais perigoso. Durante a varredura, os sensores detectam a quantidade de radiação à qual a pessoa é exposta, para garantir que a exposição seja mínima. Assim como acontece com os raios-X convencionais, no entanto, mulheres grávidas e mulheres que suspeitam que estão grávidas devem evitar fazer esse exame.
Os resultados de uma tomografia computadorizada para calcificação da artéria são interpretados por um radiologista. Ele examina as imagens da varredura e atribui um escore de cálcio coronário com base na extensão da calcificação da artéria. Quando o teste é negativo, significa que há pouca ou nenhuma calcificação e o indivíduo avaliado tem uma chance muito baixa de sofrer um infarto nos próximos dois a cinco anos.
Se o resultado do teste for positivo, a pessoa que fez o teste apresenta alguma calcificação da artéria coronária. Ele ou ela recebe uma pontuação com base na extensão da calcificação, e essa pontuação é um indicador que pode ser usado para avaliar o risco de ataque cardíaco. Quanto maior a pontuação, maiores são as chances de o indivíduo ter um ataque cardíaco. Este é apenas um indicador aproximado, entretanto, e não é o único fator que um médico levará em consideração ao avaliar o risco de um indivíduo de ter um ataque cardíaco.
O escore de cálcio coronariano tem algumas limitações que significam que não é adequado para todos os indivíduos. Pessoas mais jovens, principalmente aquelas com menos de 50 anos, podem ter doença arterial coronariana mesmo quando a calcificação não está presente. Isso significa que alguém pode ter a doença, mas apresentar um resultado negativo após uma tomografia computadorizada coronariana. Outra limitação é que alguém com batimento cardíaco rápido pode não conseguir fazer o teste. Isso ocorre porque uma freqüência cardíaca de 90 batimentos por minuto ou mais pode reduzir a qualidade da imagem de uma tomografia computadorizada de artéria coronária.